Trenutno postoji više od desetak robotskih misija koje istražuju atmosferu i površinu Marsa. To uključuje, među ostalim, i Radoznali rover, the Priport rover, the Mars Orbiter Mission (MOM), the Mars izviđački orbiter (MRO), the Marsova atmosfera i nestabilni evolucijeN (MAVEN) orbitera i uskoro stići InSight Lander. U narednom desetljeću planiraju se još mnoge misije.
Na primjer, NASA planira proširiti i na što Znatiželja je postigao slanjemMars 2020. godine rover za obavljanje misije za povratak uzorka. Prema nedavnom priopćenju koje je izdala NASA, u ovu će se misiju uključiti i misije Mars helikopter - mala, autonomna rotorska letjelica koja će pokazati održivost i potencijal težih vozila od Crvenog planeta.
Kao što je NASA-in administrator Jim Bridenstine izjavio u nedavnom NASA-inom priopćenju za javnost, ovaj se brod drži u skladu s NASA-inim dugogodišnjim tradicijama inovacija. "NASA ima ponosnu povijest prvih događaja," rekla je. „Ideja helikoptera koji leti nebom drugog planeta je uzbudljiva. Mars helikopter nam obećava za naše buduće misije nauke, otkrića i istraživanja na Marsu. "
Američki veleposlanik John Culberson iz Teksasa ponovio je izjavu Bridenstinea. "Odgovara da su Sjedinjene Države prva država u povijesti koja je letila prvu letjelicu teže od zraka na drugi svijet", rekao je. "Ovo uzbudljivo i vizionarsko dostignuće potaknuti će mlade diljem Sjedinjenih Država da postanu znanstvenici i inženjeri, utrli put za još veća otkrića u budućnosti."
Mars helikopter započeo je kao tehnološki projekt u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL), gdje je proveo posljednje četiri godine dizajnirajući, razvijajući, testirajući i testirajući. Rezultat toga je roto letjelica nogometne težine koja teži nešto manje od 1,8 kg (četiri kilograma) i oslanja se na dva okretna oštrica kako bi se vrtila brzinom od gotovo 3000 okr / min (10 puta veća od brzine helikoptera ovdje na Zemlji).
Kako je Mimi Aung, voditeljica projekta Mars Helicopter u JPL-u, navela:
„Visina rekorda za helikopter koji leti ovdje na Zemlji iznosi oko 40 000 stopa. Atmosfera na Marsu je samo jedan posto Zemljine atmosfere, tako da kada je naš helikopter na Marsovskoj površini, to je već na Zemljinoj protuvrijednosti od 100.000 stopa. Da bi letio na toj niskoj atmosferskoj gustoći, morali smo sve pregledati, učiniti što svjetlijom, a istovremeno biti jak i moćan. "
Ovaj je koncept idealan za kretanje kroz Marsovu tanku atmosferu, gdje je srednji površinski tlak oko 0,6% od Zemljine razine na moru (0,60 kPa u usporedbi s 101,3 kPa). Ovaj maloletni helikopter ne bi samo mogao povećati domet rovera, već će moći istražiti područja koja bi rover smatrala nepristupačnim. Kao što je Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator za NASA-ino Direkciju za naučnu misiju, objasnio:
„Istraživanje Crvene planete sa NASA-inim helikopterom Mars primjer je uspješnog braka naučnim i tehnološkim inovacijama i jedinstvena je prilika za unapređivanje istraživanja Marsa za budućnost. Nakon što su braća Wright dokazala prije 117 godina da je pogon, održiv i kontroliran let moguć ovdje na Zemlji, druga grupa američkih pionira može dokazati da se isto može učiniti u drugom svijetu. "
Ostale mogućnosti koje ga čine optimiziranim za istraživanje Marsa uključuju litij-ionske baterije, solarne ćelije za njihovo punjenje i mehanizme grijanja koji će održavati toplu tijekom marsovskih noći - gdje prosječne temperature mogu pasti i do 210 K (-63 ° C; -82 ° F) oko srednjih geografskih širina. Pored toga, helikopter je programiran da leti samostalno, jer ne može letjeti u stvarnom vremenu (s obzirom na prijeđene udaljenosti).
Naredbe će se izdavati od kontrolora na Zemlji, koristeći rover kao relej, koji će uputiti helikopter da započne let nakon što bude spreman za razmještaj. To će početi ubrzo nakon što rover stigne na planetu (što se očekuje da se dogodi do veljače 2021.) s helikopterom pričvršćenim na trbušnu posudu. Rover će tada odabrati mjesto na kojem će se helikopter smjestiti na tlo.
Nakon što završi s punjenjem baterija i obavi se niz ispitivanja prije leta, kontrolori na Zemlji prevest će naredbe u Mars helikopter započeti svoju prvu 30-dnevnu testiranje leta leta. To će uključivati do pet letova koji će ga odvoditi na sve veće udaljenosti od rovera (do nekoliko stotina metara) u dužem vremenskom razdoblju (do 90 sekundi).
Pri svom prvom letu helikopter će napraviti kratak okomiti uspon na 3 metra (10 stopa), gdje će lebdjeti oko 30 sekundi. Nakon dovršetka ovih testova, Mars helikopter pomoći će roveru pri obavljanju geoloških procjena i utvrđivanju iskoristivosti njegova slijetanja. Svrha ovoga bit će traženje znakova drevnog života na Marsu i procjena prirodnih resursa i opasnosti za buduće misije u koje će biti uključeni istraživači ljudi.
Rover će također vršiti misiju s Marsa za povratak uzoraka s Marsa, prikupljajući uzorke stijena i zemlje, zatvarajući ih u zapečaćene cijevi i ostavljajući ih na planeti za buduće pronalazak astronauta. Ako sve bude u redu, helikopter će pokazati da izviđači i zrakoplovi koji lete slabo mogu biti vrijedan dio svih budućih misija. Oni će vjerojatno uključivati robotske misije na najveći Saturnov mjesec, Titan, gdje se istraživači nadaju istraživanju površine i atmosfere pomoću helikoptera (poput koncepta Zmaj).
Mars 2020. godine očekuje se da će misija otkriti neke vrlo impresivne stvari o Crvenoj planeti. Ako se helikopter pokaže kao održiv dio misije, možemo očekivati da će se dobiti dodatne informacije i slike s mjesta na koja konvencionalni rover ne može krenuti. U međuvremenu, budite sigurni da ćete uživati u ovoj animaciji Marsovog helikoptera u akciji, ljubaznošću NASA-JPL:
