CAPE CANAVERAL - svemirski šatl otkriven je iz zgrade sklopa vozila (VAB) na jednom od ogromnih transportera gusjenica prema lansirnom kompleksu 39A - i njegova posljednja misija - STS-133, koja je trenutno planirana za lansiranje 24. veljače u 4:50 pm Ovo označava drugo putovanje na mjesto za lansiranje Discoveryja; orbitera je trebalo vratiti na VAB radi provjere i popravaka.
Discovery je prvi put izbačen na LC 39A 20. rujna 2010. Pokušaj lansiranja 5. studenoga prekinuo je zbog propusne zemljane ploče za nošenje pupkovine (GUCP). Kad su inženjeri provjeravali taj problem, otkrili su drugi, odjeljak napunjene pjene na vanjskom spremniku šatla. Pjena je zabrinjavala otkad je komad pjene u veličini aktovke doveo do gubitka shuttlea Columbia 2003. godine.
Daljnja inspekcija pokazala je da su se pukotine proširile sve do aluminijske kože vanjskog spremnika. Kako su inženjeri gledali dalje, sve više i više ovih pukotina otkriveno je oko naziva „intertank“. Inženjeri su radili popravke koje su mogli na podmetanju. Tada se veliki narančasti rezervoar napunio super hlađenim gorivom koje kreće u orbitu. Kad dođe do tankiranja, spremnik se može smanjiti za čak pola inča.
Uz spoznaju da bi ovo skupljanje moglo ozbiljno utjecati na pukotine, oko ovog područja postavljeno je 89 senzora kako bi se nadzirao učinak dolijevanja vanjskog spremnika. Da biste ispravno provjerili mogući utjecaj tankiranja, trebalo bi provesti skeniranje, a to znači putovanje natrag u VAB. Tako je Discovery vraćen u VAB radi X-zraka i drugih pretraga.
Nakon što je područje temeljito pregledano, pronađeno je više pukotina i potrebni su daljnji popravci. Ali za to vrijeme, NASA je otkrila što uzrokuje nastanak tih malih pukotina i Discovery je bio spreman natrag do lansirne ploče za svoj datum s poviješću.
Otkriće je započelo svoj spori metodički put do lansirne piste u 8:00. EDT. Putovanje traje nekoliko sati kako bi stiglo do svog odredišta, dok se lutajući transporter gusjeničar koji izvlači svemirski brod do lansirne ploče pomiče se na punih milju na sat.
Posljednja misija Discoveryja jest let dostava do Međunarodne svemirske stanice. Orbiter će dopremiti modificirani teretni prijevoznik, Leonardoov stalni višenamjenski modul, zajedno s prijeko potrebnim zalihama i prvi robot sličan čovjeku koji je poletio u svemir - Robonaut-2. Posada se sastoji od zapovjednika Stevea Lindseyja, pilota Erica Boea i specijalista za misiju, Michaela Barratta, Alvina Drewa, Nicole Stott i Stevea Bowen-a.
Bowen je last minute zamjena za Tima Kopra koji je slomio kuk u nesreći na biciklu početkom ovog mjeseca.
