Japanska svemirska letjelica ciljat će sljedećeg mjeseca ukloniti prve uzorke ciljanog asteroida.
Sonda Hayabusa2, koja proučava dijamantski asteroid Ryugu izbliza od kraja lipnja, spustit će se na površinu svemirske stijene široke 3 000 metara prvi put u tjednu, 18. veljače, u misiji objavili su članovi tima putem Twittera u srijedu (9. siječnja).
Ovo će biti prva od tri vrste uzorkovanja za Hayabusa2. Jedan od budućih napora zahvatit će materijal iz svježeg kratera, koji će misija iskopati pomoću "kinetičkog udarca" koji je pustila svemirska letjelica. [Japanska misija asteroida Hayabusa2 u slikama]
Ako sve ide po planu, prikupljeni Ryugu smeće srušit će se na Zemlju u prosincu 2020. Znanstvenici širom svijeta potom će temeljito pregledati materijal, tražeći tragove o evoluciji Sunčevog sustava i ulozi asteroida bogatih ugljikom kao što su Ryugu je možda igrao pomažući da se život snađe na Zemlji.
Događaj u veljači neće obilježiti prvo Ryugu slijetanje za misiju Hayabusa2. Krajem rujna na ploči asteroida postavljeno je dva sićušna skakačka rovera pod nazivom OWL i HIBOU. Zatim, manje od dva tjedna kasnije, njemački zemljani podzemni grad nazvan MASCOT slijedio je ovaj dvojac na svemirsku stijenu.
MASCOT mikrovalne veličine prikupio je podatke 17 sati prije nego što je baterija uginula, što je malo više od planiranog životnog vijeka misije. OWL i HIBOU na solarni pogon još istražuju.
Također u srijedu, članovi tima Hayabusa2 objavili su da značajke na Ryugu površini nose imena po likovima u dječjim pričama. Ovo ima smisla, imajući u vidu i asteroidni nosilac. U japanskom folkloru, Ryugu je podmorska palača koju posjećuje ribar po imenu Urashima Tarō. Čovjek se vraća iz svog putovanja s kutijom, koja objašnjava zašto su članovi misijskog tima odabrali ovo ime za svoju misiju povratka uzorka.
A ekipa Hayabusa2 zaslužila je mitskog ribara: Jedna od novoimenovanih značajki asteroida je krater Urashima.
NASA također ima plovilo za uzorkovanje asteroida koji djeluje na svemirskoj stijeni bogatoj ugljikom. Sonda OSIRIS-REx započela je s orbitirati Benterovom asteroidom širine 1650 stopa (31.50), a očekuje se da će uzeti uzorke sredinom 2020. godine. Ovaj će materijal doći na Zemlju u rujnu 2023. godine.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za izvanzemaljskim životom, "Vani" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrirao Karl Tate), izlazi sada. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall. Pratite nas @Spacedotcom ili Facebook. Izvorno objavljeno na Space.com.
