"X" označava mjesto koje ilustrira "konvektivno savijanje" koje proizlazi iz podzemnog planetarnog zagrijavanja, kao što se vidi na fascinantnoj novoj slici visoke rezolucije, dobivenoj od NASA-inog svemirskog broda New Horizons na Badnjak, 24. prosinca 2015. Smješteno je u samom središtu središte lijeve komore Plutona ogromnog "srca" - ledene ravnice koja se neformalno naziva "Sputnik Planum."
Značajka "X" - vidi gornju sliku - nalazi se u području stanica koje se presijecaju, u obliku poligona, na ravnicama "Sputnik Planum" koje se najvećim dijelom sastoje od smrznutih azota.
Dakle, ono što je zaista pobudilo interes znanstvenika koji vode misiju New Horizons, jest da je značajka "X" ostatak "konvekcijskog strujanja" ili unutarnjeg zagrijavanja i vremenom se mijenjala.
Zapravo se „X“ nalazi u onom što se čini kao istopljeni ostaci četverostrukog spoja poligonalnih ili staničnih uzoraka koji dominiraju u Sputnik Planumu. A nije maleno!
"Ovaj dio Plutona djeluje poput lava lampe", rekao je William McKinnon, zamjenik vođe tima New Horizons za geologiju, geofiziku i snimanje sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, "ako možete zamisliti lava široku lampu, pa čak i dublje od zaljeva Hudson. "
Smatra se da su karakteristike poligonalnih stanica nastale vremenom usporavanjem termičke konvekcije ledenih ravnica sastavljenih od guste mješavine većinom dušičnih osi zajedno s nekim miješanim vodenim ledom.
Sliku je snimio sondi teleskopski dugovječni izvidnik (LORRI) na udaljenosti od oko 10 000 milja (17 000 kilometara), oko 15 minuta prije najbližeg pristupa Plutona New Horizons.
Znanstvenici trenutačno tumače tamnu mrlju na vrhu slike kao prljavi vodeni "ledeni brijeg" koji "pluta u gušćem krutom dušiku i koji je odvučen do ruba konvekcijske ćelije." Vidljive su i tisuće površinskih jama koje proizlaze iz sublimacije.
New Horizons ušao je u povijest kada je 14. srpnja 2015. postao prvi zemaljski izaslanik koji je projurio pokraj malog planeta.
Pluton - sada poznat i kao 'Druga crvena planeta' - bio je posljednji neistraženi planet u našem Sunčevom sustavu.
Slika LORRI gotovo upotpunjava mozaik slika najveće rezolucije New Horizona, snimljenih Plutona uz slap u središtu Sputnik Planuma. Imaju rezoluciju od oko 77-285 metara po pikselu - "otkrivaju značajke manje od pola gradskog bloka na površini Plutona", navodi tim u izjavi NASA-e.
Novootvorene slike NASA-e i tima New Horizons-a ilustriraju poligonalni ili stanični uzorak ravnica, za koje se „misli da su rezultat konvektivnog strujanja dubokog sloja čvrstog, ali pokretnog dušičnog leda“.
LORRI slike također otkrivaju brojne, aktivne trostruke čvorove razasute po terenu.
Na temelju dosad vraćenih podataka, istraživač kaže da "uzorak stanica proizlazi iz sporog toplinskog konvekcija mrakova koji dominiraju dušikom i koji ispunjavaju Sputnik Planum."
"Računalni modeli tima New Horizons pokazuju da ove mrlje prevrtanja čvrstog dušika mogu polako evoluirati i spajati se tijekom milijuna godina."
Dušikovi azoti se vremenom povećavaju i tone i tvore grebene duž rubova poligonalnih stanica koji se vremenom mijenjaju zbog zagrijavanja podloge.
Poligon se kreće u širini od - 25 milja (16 do 40 kilometara). Nešto su poput kupole i malo se uzdižu oko 100 metara (100 metara) u središtu.
Istraživači kažu da je Sputnik Planum na nekim mjestima vjerojatno nekoliko kilometara ili kilometara dubok, a ledene ravnice nekoliko kilometara niže od okolnih područja Plutona.
"Čvrsti dušik zagrijava se na dubini zahvaljujući Plutonovim skromnim unutarnjim vrućinama, postaje bujan i izdiže se u velikim mrljicama, a zatim se hladi i ponovo tone u obnavljanje ciklusa."
Područje "Sputnik Planum" dominira s lijeve strane Plutonove značajke "oblika srca", neformalno nazvane "Tombaugh Regio."
Do sada je New Horizon prenio samo oko 20 posto prikupljenih podataka, prema riječima glavnog istražitelja misije Alana Sterna iz istraživačkog instituta Southwest, Boulder, Colorado.
„Teško je zamisliti kako se brzo naš pogled na Pluton i njegove mjesece razvija kao novi tok podataka svaki tjedan. Kako otkrića nadolaze iz tih podataka, Pluton postaje zvijezda Sunčevog sustava “, kaže Stern.
"Osim toga, kladio bih se da će za većinu planetarnih znanstvenika bilo koje jedno ili dva naša najnovija otkrića o jednom svijetu smatrati zapanjujućim. Imati ih sve jednostavno je nevjerovatno. "
Sonda u obliku klavira prikupila je oko 50 gigabita podataka dok je jurila pored Plutona, njegovog najvećeg mjeseca Charon i četiri manja mjeseca.
Stern kaže da će trebati oko godinu dana da se svi podaci vrate. Dakle, bogata nova otkrića čekaju naprijed još dugo.
Tijekom leta u New Horizonsu, 14. srpnja 2015., otkrio je da je Pluton najveći objekt u vanjskom Sunčevom sustavu, a samim tim i 'Kralj Kuiperovog pojasa.'
Kuiperov pojas obuhvaća treće i najudaljenije područje svijeta u našem Sunčevom sustavu.
New Horizons ostaje na meti koji će 1. siječnja 2019. letjeti drugim objektom Kuiperovog pojasa (KBO) - uz uvjetno ime PT1, za potencijalnu metu 1. Puno je manji od Plutona i nedavno je odabran na temelju slika snimljenih u NASA-ovom svemirskom Hubbleu Teleskop.
Pratite nas ovdje zbog Kenovih vijesti o Zemlji i planetama te o vijestima o ljudskom svemirskom letu.
