Tvrtka koja ima cilj biti prva „svemirska linija“, redovito primajući putnike u svemir, također također želi pridonijeti znanosti. Richard Branson udružuje se s američkom Nacionalnom upravom za okeane i atmosferu (NOAA) radi prikupljanja podataka o atmosferskom sastavu i posebno stakleničkim plinovima. NOAA je zainteresirana za leteće atmosferske nadzorne instrumente na nosaču WhiteKnightTwo, jer će tijekom sljedećeg godine i pol tijekom svog probnog leta biti u redovnom letu iznad 50 000 ft. „Gotovo sve što NOAA čini u ovom trenutku nalazi se na maksimalnoj nadmorskoj visini od 25 000 ft. Prilično je teško pronaći istraživačke zrakoplove koji rade atmosferska ispitivanja iznad toga, "rekao je Will Whitehorn, predsjednik Virgin Galactic-a.
"Jedna od stvari koju kao zračni prijevoznik znamo je da se tropopauza lagano povećava. To je dosta utjecalo na zrakoplove koji lete u gornjoj atmosferi i količinu turbulencije koju dobivaju. To je vjerojatno povezano sa mješavinom stakleničkih plinova i razine koju podižu kako bi se kretala tropopauza gore “, rekao je Whitehorn novinarima na Međunarodnom astronautičkom kongresu (IAC) u Glasgowu.
SpaceShipTwo prevoziće se na oko 15.200 m (50.000 ft) zrakoplovima WhiteKnightTwo. Svemirski brod tada zapaljuje raketni motor, prevozeći putnike do maksimalne visine od 110 km (68 milja).
Vozilo bi nosilo tri instrumenta. Jedan će izmjeriti CO2 i metan u atmosferi. Drugi će uzeti „uzorke tikvica“, što će mu omogućiti testiranje mnogo šireg raspona plinova. Ti će se uzorci izvaditi iz zrakoplova i odnijeti u NOAA-ine laboratorije u Boulderu, Colorado.
Treći će eksperiment obuhvatiti uzorak cijevi, koja prazni plinove na putu do velike nadmorske visine i puni se na putu prema dolje.
Gospodin Whitehorn rekao je da bi, kada je SpaceShipTwo počeo letjeti, mogao osigurati NOAA redovito uzorkovanje plinova kroz najudaljenije područje atmosfere - poznato kao ionosfera - do 110 km iznad Zemlje.
To bi bilo važno za kalibriranje podataka velike satelitske misije nazvane Orbiting Carbon Observatory (OCO), koja je osmišljena za mjerenje atmosferskog ugljika. Zajednička misija NOAA-NASA trebala bi krenuti sljedeće godine.
Rani dio sporazuma između Virgin Galactic i NOAA zasnovan je na "bez razmjene sredstava", rekao je Whitehorn, jer je trenutno klasificiran kao eksperimentalni program.
SpaceShipTwo je trenutno 60% završen. Tvrtka planira predstaviti gotovi obrt idućeg ljeta. Virgin Galactic rekao je da se 280 kupaca prijavilo za letove do ruba svemira.
Izvor: BBC
