Ova slika snimljena 8. studenog 2018. u 13:12 sati. EST dolazi od WISPR instrumenta Parker Solar Probe (širokopojasnog uređaja za solarnu sondu). Prikazuje koronalni strujač, svijetla struktura koja se razvija u aktivnim područjima sunca. Svijetla točka u blizini slike je Merkur.
(Slika: © NASA / Naval Research Laboratory / Parker solarna sonda)
Solarna sonda Parker dobro se snalazi nakon prvog sunčevog leta, i uskoro će početi uzvraćati revolucionarne podatke o tome kako se naša zvijezda ponaša.
Jučer (12. prosinca) četvero istraživača okupilo se na ovogodišnjem jesenjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u Washingtonu, D.C., kako bi podijelili rani uspjeh NASA-ine solarne sonde Parker.
Direktor NASA-inog odjela za heliofiziku, Nicky Fox, započeo je brifing vijesti, koji se prenosio uživo putem interneta, opisujući desetljeća rada koji su doveli do ove misije i "balzamičnu" večeru na Floridi prošlog kolovoza kada je konačno Parkerova solarna sonda konačno lansiran prema suncu.
Misija se nada da će uzorkovati plazmu iz solarne korone kako bi vidjeli što se tamo događa. Korona, što na latinskom i španjolskom znači "kruna", je plazma halo zvijezde i njezin je najudaljeniji sloj atmosfere. [Najveće misije sunca]
Iako bi moglo pomisliti da je sunce hladnije dok se odmičete od njegovog središta, to nije slučaj: Korona je značajno toplija od površine Sunca ispod nje - oko 300 puta toplije. Fox je rekao da je važan cilj misije uzorkovanje plazme korone kako bi se vidjelo koji se fizički procesi događaju da bi se stvorila ova zagonetajuća temperaturna inverzija.
Znanstvenici iz Misije planiraju prikupiti više informacija o tome kako ova plazma oblikuje i heliosferu, što je sfera utjecaja koju Sunce ima na Sunčev sustav. Kako se sunčeva plazma hladi, postaje solarni vjetar, ili nabijene čestice koje sunce oslobađa u svemir. Fox je rekao da će ova misija pratiti "nadzvučne brzine" kojima se kreće solarni vjetar. Sonda će se ponekad srušiti protiv struje solarnog vjetra, a ponekad se pomiče i van s njom. Istraživači će to morati uzeti u obzir prilikom proučavanja podataka sonde, dodao je Fox kasnije u prezentaciji.
"Solarni vjetar nikada ne spava, nikad se ne zaustavlja; neprestano se širi dalje od sunca", rekao je Fox. A Sunčev sustav zauzvrat redovito reagira na solarni vjetar. Proučavajući koronu i solarni vjetar, Parkerova solarna sonda također može poboljšati razumijevanje utjecaja sunca na planete.
Ova bi misija "mogla pronaći nedostatak djelića korone", rekao je Nour Raouafi, znanstvenik projekta Parker Solar Probe sa laboratorija primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins u Laurelu, Maryland. Rekao je da tim očekuje da će biti iznenađeni svim podacima koje dobiju od sonde.
Sustav se ponaša "bolje nego što se očekivalo", rekao je Raouafi tijekom brifinga, a oni su "stvarno bili iznenađeni kako je dobro prošlo", budući da je sonda gravitaciono potpomognuta gravitacijom Venere izvedena unutar "nevjerojatnih" 350 stopa (107 metara) ) od cilja. "Ako to nije savršenstvo, ne znam što je!" [NASA Solarna sonda leti Venerom na putu da 'dodirne' Sunce]
Znanstvenici iz misije razgovarali su o prvom približavanju suncu sondi, koji se dogodio od 31. listopada do 11. studenoga. Na tom su letu istražitelji primijetili kako Parker Solarna sonda prolazi kroz sunce može sjediti u džepu izbačene plazme za nekoliko dana.
To je važno, jer se sunce okreće, i tako se zvijezde strukture kreću zajedno s njim. Prema istraživačima, to je opažanje zasnovano na Zemlji komplicirano. Znanstvenici "ne mogu uvijek utvrditi je li varijabilnost koju vide uzrokovana stvarnim promjenama regije proizvedene aktivnostima ... ili je uzrokovana jednostavno primanjem solarnog materijala iz nove izvorne regije", NASA-ini su dužnosnici u izjavi od 12. prosinca izjavili kako pratili prezentaciju Washingtona.
Sustav toplinske zaštite sonde je bitna komponenta ove sonde za ljubljenje od sunca, ali, kako je objasnio Pete Riley, znanstvenik u kompaniji Predictive Science Inc. iz San Diega, ovaj sustav čini i zemaljskim prijenosom podataka škakljivim.
U nekim trenucima u orbiti, sustav toplinske zaštite ometa signale koji se vraćaju na Zemlju, tako da je ova prva orbita oko Sunca bila pomalo "geometrijski ograničena", rekao je Riley tijekom događaja Q&A. Raouafi i Fox dodali su kako će sljedeće dvije orbite oko sunca biti bolje za dohvat podataka.
Jedan član publike pitao ih je planiraju li poslati sondu bliže suncu, s idejom da bi solarna površina trebala biti dostupna ako je hladnija od korone. Fox je odgovorio da temperatura sunčeve površine nije problem, već povećana razina fotona onemogućava tehnologiju ove sonde. Fotoni su osnovne jedinice svjetlosti koje se ponašaju poput čestica i valova.
Solarna sonda Parker prva je svemirska letjelica koja se toliko približila suncu. Misija uključuje 24 orbite oko zvijezde, a njezin najbliži i konačni pristup dovodi je do udaljenosti od 6,7 kilometara od sunčeve površine. To je kraća od jedne osme udaljenost između zvijezde i Merkura.
