U prosincu 2004. godine, znanstvenici iz misije za istraživanje Mars Rover Spirit uhvatili su greben u blizini vrha Muža, brda, jednog od sedam brda Columbia smještenih blizu sredine Marsa? Gusev krater. Steve Squyres, glavni znanstveni istražitelj misije MER, počeo je zvati greben? Larry-jeva straža? i misijski tim odlučio je poslati Duha na taj greben da utvrdi što je to i upotrijebi ga kao orah? uzeti panoramu doline koju je previdio. Znali su da će to biti izazov s obzirom na pijesak, strmu padinu i stijene u tom području, ali znanstvenici sada otkrivaju da se naporan uspon itekako isplatio. Prema jednom geologu, ono što Duh nalazi u Larryjevom vidikovcu moglo bi se pokazati jednim od glavnih trenutaka misije MER.
Larry? od Larryja vidikovca je dr. Larry Crumpler; terenski geolog, vulkanolog i kustos istraživanja u Prirodoslovnom i naučnom muzeju u Novom Meksiku u Albuquerqueu u Novom Meksiku. Također je znanstvenik misije za MER.
Spirit je prvobitno prišao i popeo se na Larryev pogled na stražnjicu, a iz te perspektive Čuvar je izgledao samo kao čvor na brdu.
No, tada se rover prebacio na bok Larryjevog vidikovca i napravio fotografiju koja je privukla neposrednu pozornost Squyresa i ostalih znanstvenika iz misije. Slika gleda prema sjeveru na greben Columbia Hills-a sa Duhom koji sjedi na brdu muža, a kamera je usmjerila prema brdu Clark. Brda su obrasla stijenama, a u prvom planu su dvije nagibne stijene. Veliki odjek iza stijena nalazi se Larry's Lookout.
Dr Crumpler je objasnio sliku i pitanja koja je izazvao: „Iz ove perspektive možemo vidjeti da izdanak ima nagnut izgled. Čini se da su dva balvana ispred izdanka usmjerena u istom smjeru. A na brdu u daljini s desne strane možete vidjeti slojeve koji su, čini se, orijentirani pod istim kutovima. A s lijeve strane se nalaze izdanci koji su orijentirani pod točno istim kutom. Ukupni dojam je da na brdima postoji neka vrsta organizirane slojevitosti ili strukture. Naše je veliko pitanje je li to samo nešto što se prekriva preko brda, poput pada pepela prekrivenog poput snijega, ili je to pokazatelj unutarnjeg rasporeda ravnina posteljine u brdima? Je li brdo izvorno nastalo izbočenjem, a kreveti su izvorno bili vodoravni? Ili se dogodilo neka vrsta vremenskih prilika? Bilo koja od tih interpretacija je zanimljiva jer govori da se nešto dogodilo nakon prvotnog formiranja stijena i brda.
Crumpler je rekao da je ovo jedno od najzanimljivijih područja s kojima se Duh još susreo, a prvi pokazatelj opsežnog korijena. ? Prvi put smo počeli osjećati nadu da možemo imati smisla Columbia Hills ,? On je rekao. "Mislim da će to biti vrhunac misije."
Crumpler kaže da u stijenama vide dokaze o sitno podložnim materijalima, s vrlo finim oblogama koje označavaju podložne materijale nalik na sediment. "Sve ovo ukazuje na to da ne gledamo samo vulkanske stijene ili stare raspadnute stijene, već postoji neka vrsta organiziranog slojenja," On je rekao. "Idemo napraviti sveobuhvatnu kampanju kako bismo pokušali razumjeti sve ove stvari." Iako znanstveni tim MER-a još uvijek ima mnoštvo neodgovorenih pitanja o ovom području Columbia Hillsa, od dosadašnjih dokaza voda će vjerojatno biti barem dio konačne jednadžbe.
Duh će tek započeti proučavati izdanak stijene neformalno nazvan? Metuzalah? samo lijevo od roverskih staza na slici. "Duh gleda ovaj izliv koji pada na sjeverozapad i izgleda kao da je obložen ravninama posteljine?" rekao je Crumpler. "To je visoko stopalo visoko s neparnim kutom koji označava strukturu ili talog koji se dogodio na padini."
Tijekom vikenda, 23. i 24. travnja, Spiritu je naređeno da napravi panoramsku sliku izdahaka kako bi znanstvenicima dao pregled cjelokupnog uzorka i izgleda tog područja.
Crumpler je primijetio da postoji značajna razlika u godinama između brda Columbia i ravnice lave kojom je Duh prešao da bi stigao do brda. Usporedio je brda s pješčanim pjega okruženim svježim, mladim tokovima lave, sličnim krajoliku koji postoji u Sjedinjenim Državama? Jugozapadno. ? Brda su puno, puno starija, Rekao je Crumpler. "Zapravo možete vidjeti kontakt između ova dva mjesta na kojima teče lava na neki način natopljena na rubovima brežuljaka. Kad prijeđete tu granicu, idete od bazalta koji pokazuju samo male količine vremenskih prilika i izmjena na stijenama na Columbia Hillsu, koje su u potpunosti 'izbrušene'? i izmijenjena i u osnovi natopljena vodom u određeno vrijeme u njihovoj povijesti.
"Mi još uvijek pokušavamo otkriti što se ovdje događa?" Crumpler je dodao, "ali ispadanje iz kojeg gledamo daje nam neke dobre tragove."
Crumpler ima veliko iskustvo u poljskoj geologiji i rekao je da je puno vremena provodio šetajući tokovima lave u Novom Meksiku, baš kao što je Spirit prolazio kroz tok lave u Gusev Crateru. Oduvijek ga je intenzivno zanimalo geološko istraživanje drugih planeta i bio je uključen u neke od programa mapiranja Marsa, Venere i Ija. Ali kaže da je program MER najuzbudljivija misija kojoj je bio dio.
"Svakodnevno se događalo nešto drugo što nismo vidjeli dan prije ili neka nova perspektiva terena, tako da uvijek kažem to? Danas?" je najuzbudljiviji dio misije.
Kad ste na terenu? nastavio je, „nastavljaš se kretati, jer uvijek je radoznalo što ćeš naći na sljedećem izlazu koji će vam reći više o onome što pokušavate shvatiti. Ali vrlo je vjerojatno da ćemo dugo biti ovdje (na vidikovcu Larrya, koji ovom odjeljku posvećujemo punu pažnju.)
Dakle, čini se da će Larryjevo gledalište neko vrijeme držati Duha i znanstvenike MER-a dok pokušavaju razotkriti tajne brda Columbia.
Napisala Nancy Atkinson
