17. siječnja 2004. predsjednik Bush objavio je svoju novu viziju ljudskog svemirskog leta. Svemirski šatl ponovno bi poletio, da bi dovršio Međunarodnu svemirsku stanicu. A onda bi započela sljedeća faza istraživanja ljudskog svemira, s tim da bi ljudi sletjeli na Mjesec do 2015-2020; uslijedit će misije na Mars. Najavio je da će biti formirano novo povjerenstvo koje će voditi Edward "Pete" Aldridge koji će smisliti najbolji način za provedbu ove vizije.
Povjerenici su proveli pet javnih tribina i misije za utvrđivanje činjenica. Ispitali su 94 svjedoka, uključujući NASA-ine zaposlenike, astronaute, akademike, medije, studente, radničke sindikate, zagovornike svemira i mnoge od najvećih kritičara agencije. Tri mjeseca nakon što su započeli, povjerenici su predali svoje izvješće na 64 stranice predsjedniku i javnosti.
Ovo izvješće iznosi ono što mislim da je realna strategija kako promijeniti NASA-u kako bi bila bolja za postizanje ove vizije. Ali mislim da su povjerenici otišli korak dalje i shvatili što je loše s NASA-om, te ponudili rješenja kako agenciju vratiti na pravi put.
Povjerenici sugeriraju da se „svemirskom vizijom mora upravljati kao nacionalnim prioritetom”, te nude ideje: nacionalni savjetnici, predstavnici u saveznim agencijama, komisijama i vijećima. To bi mogli biti slojevi dodatne birokracije ili učinkovit nadzor. Nisam sigurna što bi to bilo.
Dalje je donošenje niza preporuka o tome kako privatna industrija preuzeti ključnu ulogu u istraživanju svemira pružanjem usluga NASA-i, posebno opskrbljivanjem orbite niske Zemlje. Komisija sugerira da NASA treba postati kupac, kupujući usluge lansiranja i druge proizvode iz zdrave industrije privatnog svemira. NASA-ina bi uloga trebala biti ograničena na znanost i rizična istraživanja i razvoj gdje postoje "nepobitni pokazatelji da samo vlada može izvršiti predloženu aktivnost." Volio bih vidjeti kako mjerite "nepobitnu demonstraciju", ali to je dobar, jak jezik.
Dalje izvješće sugerira kako se rizične tehnologije trebaju prepoznati, usmjeriti u zrele tehnologije i zatim pretvoriti u privatni sektor. Ovo je ključno. Ako posao ne želi riskirati nuklearni pogon, NASA - inovativna i avanturistička NASA - može naletjeti, shvatiti je li moguće, izgraditi prototip i predati ga privatnoj industriji. To bi mogla učiniti izravno NASA, ili putem natjecanja poput X nagrade (milijardu dolara, primjerice, za prvu tvrtku koja je stavila čovjeka na Mjesec). To je jedna od najuzbudljivijih vizija za NASA koju mogu zamisliti, a siguran sam da bi i ljudi koji tamo rade bili inspirirani.
„Svemirska industrija postat će nacionalno blago“, sugerira izvještaj. To ohrabruje NASA-u da kopa duboko u cijeloj naciji kako bi pronašla najbolje ideje, ljude i tehnologije i natjerala ih da rade na ispunjenju vizije istraživanja. Sviđa mi se zvuk toga; to je 180-stupanjski odmak od trenutne reputacije agencije za bliskost. Ako ste trenutno izvana, morate se boriti protiv zuba i noktiju da biste mogli razgledati sjajne ideje koje NASA smatra. Ovo je stvorilo lošu krv između NASA-e i privatne industrije danas. Povjerenici su dali sjajan primjer pripreme izvještaja i pustili bilo koga da daje ideje putem javnih foruma i putem svoje web stranice - zaprimljeno je 6.000 pisanih komentara. Mnoge od ovih slobodno ponuđenih ideja u izvješću su citirane riječ po riječ.
Povjerenici sugeriraju da bi NASA trebala prigrliti međunarodnu svemirsku zajednicu za razvoj budućih nastojanja u svemiru. To je u redu, ali slična vizija stvorila je Međunarodnu svemirsku stanicu. Možda bi bolji smjer bio omogućiti NASA-i da radi s dobavljačima izvan SAD-a. Natjecanje protiv ruskih proizvođača raketa moglo bi samo upaliti vatru pod Lockheed Martinom i Boeingom.
Izvještaj podsjeća da je veliki dio NASA-e njegova uloga u znanstvenom otkriću i ohrabruje agenciju da se poveže sa znanstvenom zajednicom kako bi čula njihove prioritete. Trenutno stanje je ozbiljan prekid. Iako je NASA omogućila neku sjajnu znanost, ona je usmjerila milijarde dolara u istraživanja koja imaju više veze sa politikom nego sa znanošću. Ako NASA može smisliti kako to uravnotežiti, znanstvenici bi bili puno sretniji.
Na kraju, Komisija preporučuje NASA-i što bolji posao povezivanja s javnošću; potaknuti buduće generacije znanstvenika, zrakoplovnih inženjera i softverskih programera da svoju karijeru usmjere prema istraživanju svemira. U medijima sam i mogu vam reći da bi NASA mogla učiniti dug put da poboljša svoje odnose s nama ... i vama, javnošću. Osjeća se tajno i kontrolirano, raspodjelu informacija pažljivo i selektivno. Zašto astronauti ne izrađuju krug za talk show? Gdje su reality emisije? Želim nove epizode Kozmosa, možda ih drže dr. Brian Greene i dr. Michio Kaku. Pogledajte samo uspjeh televizijskog programa CSI, koji je zabavan i znanstven.
Prije nego što sam počeo čitati izvještaj, bojao sam se da li će to biti previše agresivno ili je jednostavno dosadno. Umjesto toga, izvješće Aldridgea bilo je realno; možda najbolji kompliment koji sam ga mogao uzeti. Bilo je vrlo zabavno čitati, a ja sam neprestano kimnula glavom u dogovoru.
Realno je jer prepoznaje da NASA već posjeduje mnogo imovine, opreme, programa i osoblja. Oni se mogu razvijati, poboljšavajući ono što djeluje i odbacujući ono što ne. Zagovornici radikalnog prostora žele da agencija bude progledana. Raspustite centre i otpustite sve. Zbog toga razmišljam o tome koja će se imovina i dobra volja srušiti do toaleta. Da ne spominjem, bilo bi to političko samoubojstvo.
Ovo izvješće sugerira, bez… zahtjeva da NASA i privatno poduzeće sjednu za stol i razriješe stvari. Dođite do dna zašto se agencija odupirala svom utjecaju u prošlosti i pogledajte kako se opet okreću kotači slobodnog poduzetništva. Skinite teret s ramena poreznih obveznika i stavite u zahvalne ruke posla. Kad ljudi pitaju, "koja je svrha istraživanja svemira, zašto bismo trošili 15 milijardi dolara na ovo vrijeme kada bismo trebali hraniti siromašne", to pokazuje kako NASA nije uspjela stvoriti samoodrživu industriju svemirskog plamena.
Moja glavna briga u izvješću komisije Aldridge je ta što to nije dovoljno za definiranje "kritičnih čimbenika uspjeha". Uprava govori za ono što možete usmjeriti, a to znači da ste na pravom putu. Izvještaj potiče NASA-u da postane održiva, pristupačna i vjerodostojna, ali ne daje detalje o tome kako bi ta agencija izgledala. Trik s kritičnim čimbenicima uspjeha je da oni nisu ciljevi, oni su principi. Oni vode vašu organizaciju u virtuoznu spiralu poboljšanja. Odgovorni vođa pruža sljedbenicima viziju, a zatim je podupire s tim principima kako bi se svi pomogli usmjeriti svoje napore - sprečava organizaciju da u budućnosti ne skrene s tračnica.
Posljednjih godina čini se da se NASA bavi održavanjem svog postojanja. Ispunite organizaciju s ljudima koji su redovno napadnuti zbog smanjenja proračuna, javnih pogrešaka, nezadovoljstva poreznih obveznika i nepostojećeg tržišta rada, pa ne bi trebalo biti iznenađenje da ljudi uglavnom žele zaštititi svoj posao. Da su uzbudljivu viziju i entuzijazam za istraživanje svemira umanjili politika i birokratija.
Najlakše vrijeme za promjenu nečijeg mišljenja u ovoj situaciji - netko bi inače održavao status quo - je kada se dogodi nešto katastrofalno suočavanje sa njihovim pogledima na svijet. Kolumbijska katastrofa bila je upravo ovaj događaj. Nakratko je ubacio ulog duboko u srce birokracije i znam da je to uzrokovalo da se svaki pojedinac u NASA-i zapita što je pošlo po zlu.
I budite otvoreni za promjene.
Zaposlenici i rukovoditelji NASA-e trenutno otvoreno razmišljaju. Kongres i Senat razumiju da su loše odluke vlade pridonijele situaciji. To je utjecalo na predsjednika Busha i on je najavio novi smjer; uzbudljiva vizija povratka na Mjesec i odlaska na Mars.
Premda mi je teško razmišljati o nečem uzbudljivijem za istraživanje svemira od ljudi koji idu na Mars, više me uzbuđuje mogućnost da će se NASA izmisliti iz organizacije koja se brani i ograničava slobodno poduzetništvo, od one koja obuhvaća poduzetnicima i osigurava da se čovječanstvo vrati u svemir ... zauvijek.
NASA-i je bio potreban plan koji će unijeti slobodno poduzeće duboko u njegov krvotok, zadržavajući vrijednost znanosti i razviti rizične tehnologije koje posao neće dotaknuti. Po mom mišljenju, ovo su dobili od Aldridgea i ostalih članova povjerenika. Dobar posao.
Ajmo sada, predsjednik Bush prihvaća plan. Da vidimo kako NASA to provodi na način koji poštuje svoje zaposlenike i iskorištava njihovu kreativnost, iskustvo i infrastrukturu. Procijenimo njihov napredak po tome koliko se dobro pridržavaju svojih načela.
Vratite se u svemir i nikad se ne okrećite natrag. Neuspjeh nije opcija.
