Kreditna slika: NASA / JPL
Za manje od dva dana, NASA-in svemirski brod Stardust letjet će pokraj Comet Wild 2 - 2. siječnja u 0740 UTC (2.40 sati EST). Ovo je opasan dio putovanja jer bi se svemirski brod mogao sudariti s česticama komete koje se kreću brzinom od 6,1 kilometar u sekundi. Kako bi umanjio bilo kakvo oštećenje, Stardust ima nekoliko oklopa izrađenih od kompozitnog materijala koji raspršuju energiju sudarajućih čestica. Svemirska letjelica skupit će čestice iz komete i potom ih vratiti na Zemlju 2006. godine.
T-minus 48 sati i računajući do povijesnog okupljanja, NASA-in svemirski brod Stardust službeno je ušao u komute kome, oblak prašine i plina koji okružuju jezgro. Zvjezdani prah trebao bi projuriti pored kometa Divlje 2 2. siječnja 2004. u oko 14.40 po EST.
"Baš kao u Star Trek-u imamo podignute štitnike", rekao je Tom Duxbury, voditelj programa Stardust u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija. "Svemirska letjelica ušla je u divlju komu Wild 2, što znači da bismo u bilo kojem trenutku mogli upravljati u komercijalnu česticu. Pri brzini od 6,1 kilometar u sekundi (približno 3,8 milje u sekundi), to nije mali događaj. "
Da bi zaštitio Stardust od eksplozije očekivanih čestica i stijena dok putuje oko 300 kilometara (186 milja) od jezgre Wild 2, svemirski brod se okretao, tako da leti u sjeni svog "Whipple Shield-a". Štitovi su nazvani po američkom astronomu dr. Fredu L. Whippleu. Pedesetih godina prošlog vijeka došao je na ideju da zaštiti svemirske brodove od sudara brzih komada i komada izbačenih iz kometa.
Sustav uključuje dva branika na prednjem dijelu svemirske letjelice koja štite Stardustove solarne ploče i još jedan štit koji štiti tijelo glavnog svemirskog broda. Svaki je štit izgrađen oko kompozitnih ploča dizajniranih za raspršivanje čestica dok udaraju. Deke od Nextel keramičke tkanine koja raspršuje i širi krhotine povećavaju ih.
Stardust je od svog pokretanja 7. veljače 1999. godine prošao oko 3,7 milijardi kilometara (otprilike 2,3 milijarde milja). Zabranjuje jaz s Wild 2 brzinom od 22.000 km / h (otprilike 13.640 mph).
2. siječnja Stardust će letjeti kroz oreole prašine i plinova koji okružuju jezgru kometa Divljeg 2. Dok će se veliki dijelovi svemirskog broda skrivati iza štitnika Whipplea, drugi su dizajnirani da izdrže nebesko pjeskarenje dok se sakupljaju, analiziraju i pohranjuju uzorke. Svemirska letjelica Stardust vratit će se na Zemlju u siječnju 2006., a njezina uzorka povratna kapsula izvršit će meko slijetanje na domet testiranja i obuke američkih zračnih snaga Utah. Sakupljeni uzorci mikroskopskih čestica kometne i međuzvjezdane prašine biti će odvedeni u kustosko postrojenje planetarnih materijala u NASA-inoj svemirskom centru Johnson, Houston, na analizu.
Stardustovi uzorci prašine i međuzvjezdane prašine mogu vam pomoći u pružanju odgovora na temeljna pitanja o podrijetlu Sunčevog sustava. Više informacija o misiji Stardust dostupno je na Internetu na:
Stardust je dio NASA-inog programa otkrivanja jeftinih, visoko fokusiranih znanstvenih misija. Izgradio ga je Lockheed Martin Space Systems, Denver, a upravlja JPL za NASA-in ured za svemirske znanosti u Washingtonu. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni u Kaliforniji. Glavni istraživač je profesor astronomije Donald E. Brownlee sa Sveučilišta u Washingtonu u Seattlu.
Izvorni izvor: NASA News Release
