Kreditna slika: Caltech
Planetarni znanstvenici s Kalifornijskog tehnološkog instituta i Sveučilišta Yale otkrili su u utorak navečer novi planetoid u vanjskim granicama Sunčevog sustava.
Planetoid, trenutno poznat samo kao 2004 DW, mogao bi biti čak i veći od Quaoara - trenutnog rekordera u području poznatom kao Kuiperov pojas - i udaljen je oko 4,4 milijarde milja od Zemlje.
Prema otkrićima, Caltechovim izvanrednim profesorom planetarne astronomije Mikeom Brownom i njegovim kolegama Chadom Trujillom (sada u zvjezdarnici Gemini North na Havajima) i Davidom Rabinowitzom sa sveučilišta Yale, planetoid je pronađen kao dio istog programa pretraživanja koji je otkrio Quaoar krajem 2002. Astronomi koriste 48-inčni teleskop Samuel Oschin u Opservatoriju Palomar i nedavno instaliranu QUEST CCD kameru koju je sagradio konzorcij, uključujući Yale i Sveučilište u Indiani, za sustavno proučavanje različitih područja neba svake večeri.
Za razliku od Quaoara, novi planetoid još nije označen na starim fotografskim pločama ili drugim slikama. Zbog toga što njegova orbita još nije dobro shvaćena, ne može joj se dati službeno ime.
"Za sada imamo samo jednodnevnu orbitu", rekao je Brown, objašnjavajući da podaci pokrivaju samo mali dio orbite koju objekt slijedi u svom više od 300-godišnjem putovanju oko sunca. "Iz toga znamo samo koliko je daleko i kako se njegova orbita naginje u odnosu na planete."
Nagib koji je Brown izmjerio je začuđujuće velikih 20 stupnjeva, veći čak i od Plutona koji ima orbitalni nagib od 17 stupnjeva i anomalija je medju ostalim ravninskim planetima.
Veličina 2004 DW još nije izvjesna; Brown procjenjuje veličinu od oko 1400 kilometara, na temelju usporedbe svjetlosti planetoida s onom iz Quaoara. Budući da se udaljenost od predmeta već može izračunati, njegova svjetlost trebala bi biti dobar pokazatelj njegove veličine u odnosu na Quaoar, pod uvjetom da dva objekta imaju istu albedo ili reflektivnost.
Poznato je da Quaoar ima albedo od oko 10 posto, što je nešto više od reflektivnosti našeg vlastitog mjeseca. Ako je novi objekt sličan, procjena na 1.400 kilometara trebala bi se držati. Ako je njegov albedo niži, onda bi zapravo mogao biti nešto veći; ili ako je viša, manja.
Prema Brownu, znanstvenici malo znaju o albedosima ovako velikih objekata, tako da je prava veličina prilično neizvjesna. Istraživači bi mogli najbolje izmjeriti veličinu pomoću svemirskog teleskopa Hubble ili novijeg svemirskog teleskopa Spitzer. Kontinuirano otkrivanje ogromnih planetoida na vanjskom rubu Sunčevog sustava još je jedan dokaz da vani vrebaju predmeti još i još veći. "Sada je samo pitanje vremena kad će se nešto otkriti vani što će promijeniti naš cjelokupni pogled na vanjski sunčev sustav", kaže Brown.
Tim naporno radi na otkrivanju novih podataka o planetoidu, koje će objaviti kada postanu dostupni, dodaje Brown. Ostali teleskopi također će se koristiti za bolju karakterizaciju obilježja planetoida.
Izvorni izvor: Caltech News Release
