Uključite satove. Ako planetarno društvo ostvari svoju želju, ljudi će se od osamnaest godina povući za Crvenu planetu. To je zaključak 70 stručnjaka iz različitih područja vezanih uz ljudski svemirski let koje je sazvala poznata organizacija zagovaranja planetarnih znanosti, kako je danas objavljeno. Cjelovito izvješće s opisom njihovih zaključaka bit će objavljeno kasnije ove godine, ali u međuvremenu, pogledajmo neke od osnovnih stanara plana:
- Ograničivanje troškova ograničavanjem razvoja nove tehnologije
- Trebate "krenuti na put" do 2033. godine
- Orbitalna misija najprije će pružiti vrijedno iskustvo i mogućnosti znanosti
- NASA si može priuštiti misiju koristeći sredstva trenutno posvećena ISS-u
- Sjedite posadu do kraja 2030-ih
- Očekuje se široka potpora za plan u prvom orbiti
- Potrebno je uspostaviti sredstva za sudjelovanje industrije i međunarodnih partnera
Ograničavanje troškova: U jeku hladnog rata, NASA je potrošila više od 110 milijardi dolara u desetljeću sletjevši dvanaest muškaraca na površinu Mjeseca. Takvi se troškovi jednostavno neće dogoditi danas. Da bi omogućila posadnu misiju na Marsu bez traženja dramatičnog proširenja proračuna agencije, NASA će trebati ponovo upotrijebiti mnogo tehnologije koja je prvobitno razvijena za stvari poput Međunarodne svemirske stanice (ISS). To će im biti korisno: razvoj tehnologije može biti izuzetno dugotrajan i često je izvor odgađanja programa. Što se više preinačena tehnologija koristi, manja je vjerojatnost da će misija nadvladati raspored.
Lansiranje 2033. godine: To se čini uvjerljivim, ali samo ako NASA održi fokus. Prečesto se u prošlosti, ljudski svemirski letovi suočavali sa stalnim preusmjeravanjem. Razmislite o prijelazu iz konstelacije u prošireni program Shuttlea do sustava lansiranja svemira i nastavku pitanja koja se odnose na misiju pretraživanja asteroida. Ako NASA izvrši ovu misiju, trebat će preživjeti prijelaz između najmanje tri (i čak šest!) Predsjedničkih administracija. To nije lak podvig.
Znanost iz orbite: Nema sumnje da bi orbitiranje Marsa prije pokušaja slijetanja pružilo dragocjeno iskustvo. To je točan hod puta Apollo programa do velikog uspjeha. Ali, što društvo tvrdi da bi takva misija u orbiti pružala vrijedne znanstvene mogućnosti? To je malo teže za procjenu. Dok puni plan ne bude objavljen kasnije ove godine, teško je znati što imaju na umu. Svakako, bila bi neprocjenjiva prilika za proučavanje učinaka dugotrajnih svemirskih letova na ljude izvan zaštite magnetskog polja Zemlje. Ali skeptičan sam prema bilo kojem zahtjevu u vezi s izvršavanjem orbitalne znanosti o Marsu. Baš kao i kod Misije za pronalazak asteroida, čini se da bi se bilo kakva znanost mogla postići mnogo nižim cijenama putem robotskih istraživača.
Napad na pigs banku ISS: Ovo je možda najzanimljiviji dio plana. Nakon najave Rusije da se namjeravaju povući iz suradnje ISS-a nakon 2024. godine, budućnost američke prisutnosti u Zemljinoj orbiti je dovedena u pitanje. Planetarno društvo daje jedan mogući odgovor: korištenjem trenutno namijenjenih sredstava za održavanje laboratorija u orbiti, NASA je mogla izvršiti putovanje posadom na Mars, bez potrebe za povećanjem proračuna iznad onoga što predstavlja inflaciju. To je velika stvar, jer se predviđa da će NASA-ino financiranje ostati ravno u doglednoj budućnosti.
Dodir dolje prije 2040 .: Bez obzira na znanstveni slučaj orbitalnih letova, stvarno znanstveno obećanje o čovjekovom putovanju na Mars leži na površini. Astronauti mogu pokriti daleko više tla i činiti to daleko učinkovitije od svojih kolega robotiziranih, tako da je dovođenje ljudi na površinu krajnji cilj. Je li 2040. previše ambiciozna s obzirom na lansiranje orbite 2033? Nisam siguran, ali sigurno je realnije od tvrdnji SpaceX-a i Mars One.
Podrška javnosti:Možemo se samo nadati. Mislim da ako bi bilo jasno da je došlo do značajnog, legitimnog napretka u postizanju jasnog cilja dovođenja ljudi na Mars do 2033. godine, javnost bi se usredotočila. Ali zadržavanje pažnje na 20-godišnjem projektu ne znači zločin. Manji, srednji ciljevi, a la Merkur i Blizanci programi, bit će od vitalnog značaja.
Široka koalicija:NASA-ina spremnost da ISS isporuči teret i posade privatnim svemirskim kompanijama dobro posluži za nastavak ove suradnje u budućnosti. Ali dopuštanje drugima da servisiraju svoju već postavljenu ispostavu i spajanje s njima što će biti sljedeći veliki istraživački projekt dvije su različite stvari. Također ostaje za vidjeti: hoće li NASA (po nalogu američkog Kongresa) i dalje izbjegavati rastuću svemirsku silu Kinu? Odlazak na Mars bit će težak. Zašto bi to bilo teže nego što je potrebno?
Završne misli: Ovo je uzbudljiv prijedlog organizacije sa vjerodostojnom poviješću. Štoviše, popis sudionika u nedavnoj radionici je impresivan. Danas objavljene informacije samo su vrh ledenog brijega, ali već su me nagnale da razmišljam o budućnosti koja bi mogla sadržavati. Jedna misao da, ipak, ne mogu izaći iz uma: je li orbitalna misija nepotreban rizik? Putovanja na Mars mjere se mjesecima, a ne danima, i postavili bi astronaute do neviđenih rizika. Bi li te rizike izvlačili iz orbitalne misije, a da nismo zaista postigli puno znanstvenih otkrića? Morat ćemo pričekati više detalja da bismo istinski saznali.
