Ovaj mozaik svijetle točke na patuljastom planetu Ceres poznat pod nazivom Cerealia Facula objedinjuje slike snimljene NASA-inim svemirskim brodom sa visine od 22 kilometra iznad površine Ceres. Mozaik je prekriven topografskim modelom koji se temelji na slikama dobivenim tijekom Dawnove preslikavanja na maloj visini u orbiti (240 milja ili 385 km nadmorske visine). Nije primijenjeno vertikalno pretjerivanje.
(Slika: © NASA)
Tama je napokon stigla za Zoru.
NASA-inim svemirskim brodovima Dawn - koji su okružili dva najveća objekta asteroidnog pojasa, Vesta i Ceres, tijekom svog dugog i postignutog života - ponestalo je goriva i umrlo je, priopćili su danas zvaničnici agencije (1. studenog).
"Danas slavimo kraj naše misije Zore - njezina nevjerojatna tehnička dostignuća, vitalnu znanost koju nam je dao i cijeli tim koji je omogućio svemirskim brodovima da naprave ta otkrića", Thomas Zurbuchen, suradnik administratora NASA-ine Direkcije za naučnu misiju u Washingtonu, DC, stoji u izjavi. [Fotografije: Asteroid Vesta i NASA-ina svemirska letjelica]
"Zapanjujuće slike i podaci koje je Dawn prikupio iz Veste i Ceres kritični su za razumijevanje povijesti i evolucije našeg Sunčevog sustava", dodao je Zurbuchen.
Daunova smrt drugi je udarac brzog i dva pogotka za svemirske obožavatelje. Dužnosnici NASA-e objavili su u utorak (30. listopada) da je svemirski teleskop Kepler, koji je otkrio 70 posto do danas 3800 poznatih planeta vanzemaljaca, također bez goriva. Kepler će biti otkazan u sljedećih tjedan ili dva.
Misija Zore 467 milijuna dolara pokrenuta je u rujnu 2007. za proučavanje protoplaneta Vesta i patuljastog planeta Ceres, širine oko 330 milja (530 kilometara) i širine od 590 milja (950 km). Znanstvenici smatraju ta dva tijela ostacima iz razdoblja formiranja planeta Sunčevog sustava, što objašnjava naziv misije. ("Daore" nije kratica.)
Dawn je stigao u Vesta u srpnju 2011. godine, a zatim je 14 mjeseci detaljno pregledao objekt iz orbite. Rad sonde otkrio je mnoge intrigantne detalje o Vesti. Na primjer, tekuća voda je nekoć tekla preko površine protoplanete (vjerojatno nakon što je pokopani led otopljen meteoritskim udarima), a Vesta ima vrhunski vrh u blizini svog južnog pola koji je gotovo visok koliko Marsov poznati vulkan Olympus Mons.
Dawn je napustila Vesta u rujnu 2012. Sonda je stigla u Ceres u ožujku 2015. godine, postajući prva svemirska letjelica koja je ikada krožila na patuljastom planetu i prva koja je kružila dva tijela izvan sustava Zemlja-Mjesec. Takve podloge u svemirskim letima omogućili su Dawnovi super-efikasni ionski motori, rekli su članovi misijskog tima.
"Zahtjevi koje smo postavili Dawnu bili su ogromni, ali svaki put smo se susreli s izazovom," rekao je u istoj izjavi direktor misije i glavni inženjer Marc Rayman iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni u Kaliforniji.
Dawn je otkrio brojne intrigantne svijetle točke na Ceresu. Članovi misije utvrdili su da su ove značajke soli, koje su najvjerojatnije ostavljene kad se mlake vode iz podzemlja dižu u zrak i odvoje u svemir.
Svijetle točke su mlade, što upućuje na činjenicu da je Ceres u nedavnoj prošlosti bacala zakopane džepove tekuće vode - a vjerojatno čak i danas zadržava neke od tih džepova, rekli su članovi misijskog tima. Patuljasti planet je stoga intrigantna meta za astrobiologe, posebno kada se uzme u obzir još jedno otkriće Dane: Sonda je na površini Ceresa otkrila organske molekule, građevne blokove koji sadrže ugljik.
Zora je također uočila 2,5 osam kilometara visoku (osamljenu) planinu, daleko najvišu površinu na patuljastom planetu. Ova planina, koja se zvala Ahuna Mons, vjerojatno je kriovolkan koji se formirao u posljednjih nekoliko stotina milijuna godina, objavili su znanstvenici iz misije.
"Na mnogo načina, Dawnovo nasljeđe tek počinje", rekla je glavna istražiteljica misije Carol Raymond, također JPL, u istoj izjavi. "Daunovi će skupovi podataka biti duboko minirani od strane znanstvenika koji rade na tome kako planete rastu i razlikuju se, kada i gdje bi se život mogao formirati u našem sunčevom sustavu. Ceres i Vesta važni su i za proučavanje udaljenih planetarnih sustava, jer pružaju pogled na uvjete koji mogu postojati oko mladih zvijezda. "
Misijski tim zaključio je da je Dawn ponestalo hidrazina nakon što je sonda propustila zakazanu prijavu za komunikaciju jučer (31. listopada) i danas. Hidrazin je gorivo koje koriste Dawnovi pokazivači, pa se svemirski brod više ne može usmjeriti za proučavanje Ceres, prenošenje podataka na Zemlju ili ponovno punjenje solarnih panela.
Zora će ostati u orbiti oko Ceres najmanje 20 godina, a vjerojatno će i mnogo duže od toga. Članovi misije rekli su da postoji veća od 99 posto vjerojatnosti da se sonda neće spustiti na Ceresu hladnu, izmučenu površinu najmanje pet desetljeća.
Smrti i Zore i Keplera nisu iznenadile. Članovi misije već mjesecima znaju da su tenkovi obje svemirske letjelice postajali vrlo suhi.
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani," objavit će Grand Central Publishing 13. studenog.Pratite ga na Twitteru@michaeldwall, Prati nas@SpacedotcomiliFacebook, Izvorno objavljeno naSpace.com.
