Vjerojatno, budući međuzvjezdani letovi neće uključivati egzoplanet HD209458b kao istaknuto odredište za odlazak. "To definitivno nije mjesto za slabovidne", rekao je Ignas Snellen, sa Sveučilišta Leiden u Nizozemskoj, koji je vodio tim astronoma koji su koristili vrlo veliki teleskop (VLT) da promatraju HD209458b, jedan od najgledanijih planeta koji kruže okolo druge zvijezde. Ali Snellen je za Space Magazine rekla da je otkrivanje ove superstorke izuzetno uzbudljivo i pruža dobro traženje mogućeg života na drugim, više planetama sličnim Zemlji.
"Astronomi to pokušavaju više od desetljeća," rekao je Snellen u e-poruci, "u osnovi otkad su otkriveni prvi egzoplaneti. Sada mnogo naučimo o atmosferi ovog plinovitog diva, poput kakvih plinova, koliko je vruće, o njegovom cirkulaciji. Ali mi bismo to zaista željeli učiniti za planete poput Zemlje. To će biti zanimljivo, jer bismo pomoću istih tehnika mogli saznati postoji li život na ovim planetima. "
HD209458b (neslužbeno se naziva Osiris) je egzoplanet s oko 60% mase Jupitera koji kruži oko zvijezde nalik suncu koja se nalazi 150 svjetlosnih godina od Zemlje prema sazviježđu Pegasus.
Orbitira na udaljenosti od samo jedne dvadesete Zemljine orbite oko Sunca, a intenzivno ga zagrijava njegova matična zvijezda, žuti patuljak s 1,1 solarne mase i površinska temperatura od 6000 K. Planeta ima površinsku temperaturu od oko 1000 Celzijevih stupnjeva na vrućoj strani. No kako planet uvijek ima istu stranu prema svojoj zvijezdi, jedna je strana jako vruća, dok je druga mnogo hladnija.
Kao što velike temperaturne razlike na Zemlji uzrokuju jake vjetrove, isti procesi uzrokuju i jake vjetrove na HD209458b. Ali čak i orkani Zemlje nisu ništa u usporedbi s superstorkama ove egzoplanete.
Pomoću moćnog CRIRES spektrografa na VLT-u, tim s Instituta za svemirska istraživanja (SRON) Leiden University and MIT u Sjedinjenim Državama uspio je otkriti i analizirati slabe otiske prstiju koji su pokazivali jake vjetrove. Oko 5 sati promatrali su planet kako prolazi ispred svoje zvijezde. "CRIRES je jedini instrument na svijetu koji može isporučiti dovoljno oštre spektre da odrede položaj linija ugljičnog monoksida s preciznošću od 1 dijela na 100 000", rekao je član tima Remco de Kok. "Ova velika preciznost omogućava nam da izmjerimo brzinu plina ugljičnog monoksida po prvi put pomoću Doplerovog efekta."
Astronomi su također mogli izravno izmjeriti brzinu egzoplaneta dok orbitira oko njegove matične zvijezde, što je prvo za istraživanje egzoplaneta. "Planeta se kreće sa 140 km / sec, a zvijezda se kreće brzinom od 84 metra / sekundu," tako je više od tisuću puta sporije, "rekla je Snellen. I zvijezda i planet kruže oko zajedničkog težišta sustava. Imajući obje brzine, koristeći Newtonove zakone gravitacije jednostavno se možemo riješiti za mase dvaju objekata. "
Razlog zbog kojeg je ovaj planet toliko dobro proučen je taj što je to najsjajniji poznati tranzitni sustav na nebu. "Planet se kreće, kao što se vidi sa Zemlje, ispred svoje zvijezde jednom u tri i pol dana", rekla je Snellen. "To traje oko 3 sata. Tijekom ta tri sata, maleni dio zvijezde filtrira kroz atmosferu planete, ostavljajući otisak molekulskih apsorpcijskih linija koje smo sada izmjerili. "
Također, astronomi su prvi put izmjerili koliko ugljika ima u atmosferi ovog planeta. „Čini se da je H209458b zapravo bogat ugljikom kao Jupiter i Saturn. To bi moglo značiti da je formirana na isti način ", rekla je Snellen.
Snellen se nada da će usavršavanjem ovih tehnika astronomi jednog dana moći proučavati atmosferu planeta sličnih Zemlji i utvrditi postoji li život i drugdje u Svemiru.
"Međutim, ovo će biti stotinu puta teže nego što radimo sada", rekao je. "Osobito su kisik i ozon vrlo zanimljivi. Na Zemlji imamo samo kisik u atmosferi, jer ga stalno proizvodi živi organizam, uz fotosintezu biljaka. Ako bi došlo do nekakve globalne katastrofe i sav život na Zemlji bi izumro, uključujući biljni i da bi u oceanima sav kisik u zemaljskoj atmosferi brzo nestao. Stoga bi pronalazak kisika u atmosferi zemaljskog planeta bio izuzetno uzbudljiv! Nešto o čemu sanjati za budućnost! "
Izvori: ESO, e-mail intervju s Ignasom Snellenom
