Novootkriveni mjesec S / 2005 S1 i njegov utjecaj na Saturnove prstenove. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Klikni za veću sliku
U spektakularnom startu svoje prve sezone gledanja glavnih prstenova, koja je započela prošlog mjeseca, svemirska letjelica Cassini potvrdila je ranije sumnje na neviđeni mjesec skriven u praznini u vanjskom prstenu A Saturna. Nova slika i film prikazuju mladi mjesec i valove koje podiže u materijalu koji okružuje zvona.
Mjesec, privremeni naziv S / 2005 S1, prvi je puta viđen u vremenskom slijedu slika snimljenih 1. svibnja 2005., kad se Cassini počeo penjati na veće nagibe u orbiti oko Saturna. Dan kasnije dobije se još bliži pogled koji je omogućio mjerenje veličine i svjetline Mjeseca.
Nove slike mogu se vidjeti na http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini i http://ciclops.org.
Slike prikazuju maleni objekt u središtu Keelerove jame i valovite uzorke na rubovima praznina koje nastaju gravitacijskim utjecajem Mjeseca. Keelerov jaz smješten je oko 250 kilometara unutar vanjskog ruba A prstena, koji je ujedno i vanjski rub svijetlih glavnih prstenova. Novi objekt dugačak je oko 7 kilometara i reflektira otprilike pola svjetlosti koja pada na njega - svjetlinu koja je tipična za čestice u obližnjim prstenovima.
"Prerano je razabrati oblik orbite, ali ono što smo vidjeli do sada u kretanju sugerira da je vrlo blizu točno središta jaza, baš kao što smo i pretpostavili", rekao je dr. Joseph Spitale, Suradnik slikovnog tima i planetarni znanstvenik s Instituta za svemirske znanosti u Boulderu, u državi Colorado, novi mjesečić orbitira oko 136.505 kilometara (84.820 milja) od središta Saturna. Bit će potrebno više Cassinijevih promatranja kako bi se utvrdilo je li Mjesečeva orbita oko Saturna kružna ili ekscentrična.
S / 2005 S1 je drugi poznati mjesec koji postoji unutar Saturnovih prstenova. Drugi je Pan, širine 25 kilometara (16 milja), koji kruži u jastuku Enckea. Atlas i ostali Mjeseci postoje izvan glavnog prstenastog sustava, kao i dva mjeseca pastira F prstena, Prometej i Pandora.
Znanstvenici koji su se slikali predvidjeli su prisustvo mladog mjeseca i njegovu orbitalnu udaljenost od Saturna nakon što su prošlog srpnja uočili skup neobičnih šiljastih i vlažnih značajki na vanjskom rubu Keelerove jame. Sličnost Keelerovih jaza s onima primijećenima u Saturnovom prstenu F i prolaz Encke doveli su znanstvenike do snimanja da zaključuju da je malo tijelo, nekoliko kilometara dužine, vrebalo u središtu Keelerove jame, čekajući otkriće.
"Očiti efekt ovog mjeseca na okolni materijal prstena omogućit će nam da odredimo njegovu masu i testiramo svoje razumijevanje kako prstenovi i mjesečevi utječu jedan na drugog", rekao je dr. Carl Murray, član tima za snimanje s Queen Mary, londonsko sveučilište. Procjena mase Mjeseca zajedno s mjerom njegove veličine daje podatke o njegovom fizičkom sastavu. Na primjer, nova mjesečnica može biti porozna, poput orbite ledene gomile. Ostali mjeseci u blizini vanjskog ruba Saturnovih prstenova - poput Atlasa, Prometeja i Pandore - također su porozni. Je li mjesec porozan ili gust, govori nešto o tome kako je nastao i njegovoj kasnijoj povijesti sudara.
Rubovi Keelerovih jaza također imaju sličnost s rubovima izoliranih jaza u 322 kilometra (200 milja) Enckea, gdje živi mali mjesec Pan (25 kilometara ili 16 milja). Na osnovu veličine valova koje se mogu vidjeti u procjepu Enckea, znanstvenici koji su slikali slike mogli su procijeniti masu Pana. Očekuju da će na kraju isto učiniti s ovim mjesecom.
"Neki od najsvjetlijih dinamičkih sustava za koje se možemo nadati da će studirati s Cassinijem su oni koji uključuju mjesece ugrađene u praznine", rekla je dr. Carolyn Porco, vođa tima za snimanje pri Institutu za svemirske znanosti. „Ispitujući kako takvo tijelo interaktivno djeluje sa svojim materijalom iz prstena, možemo naučiti nešto o tome kako bi planeti u našem Sunčevom sustavu mogli nastati iz maglice koja je davno okružila Sunce. Predviđamo da su mnoge praznine u Saturnovim prstenima ugradile mjesečeve mjesece, pa ćemo ih tražiti odavde. "
U sljedećih nekoliko mjeseci mogu se dogoditi dodatna bliža promatranja novog tijela, jer Cassini nastavlja intenzivno istraživanje Saturnovih lijepih i tajanstvenih prstenova.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju u Washingtonu, D.C. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colo.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
