Virgin Orbit je prvi put sastavio svoj sistem lansiranja satelita.
Kalifornijska tvrtka - dio Virgin grupe britanskog milijardera Sir Richarda Bransona - spalila je raketu LauncherOne sa svojim nosačem, modificiranim mlazom 747, nazvanim Cosmic Girl, u srijedu (24. listopada) na aerodromu Long Beach.
"Tim je proveo integracijsku provjeru rakete s Cosmic Girlom kako bi provjerili [da] mehanički, električni, softver i dinamika svi zajedno rade prvi put", napisao je Branson u današnjem postu na blogu (26. listopada). "Za nas je to nevjerojatno uzbudljiv trenutak, jer se prvi testni letovi Virgin Orbita sve više približavaju." [Galerija: raketa Virgin Orbit's LauncherOne za satelitske misije]
Ta će se kampanja za testni let započeti misijama u zarobljenom nošenju, u kojima će LauncherOne ostati vezan za Cosmic Girl od uzleta do slijetanja. Sljedeći korak bit će ispusti kapi, koji će inženjerima omogućiti da istraže mehanizam za raketu i let LauncherOnea kroz Zemljinu atmosferu, rekli su predstavnici Virgin Orbita.
Branson predviđa da se brzo kreće kroz te prekretnice; u današnjem je blogovskom postu predvidio da će LauncherOne stići u orbitu "početkom sljedeće godine". (Taj orbitalni pionir, međutim, neće biti ista raketa koja se ovog tjedna povezivala s Cosmic Girlom; posljednji let bostera bit će ispitni ispit, rekli su predstavnici Virgin Orbita.)
LauncherOne dugačak 70 stopa (21 metar) može isporučiti satelite teške do 1100 funti. (500 kilograma) na nizim zemaljskim orbitama. Cosmic Girl će nositi potisnik do nadmorske visine od oko 10 000 m (oko 10 000 m), a zatim će se LauncherOne odvojiti i napraviti svoj vlastiti put u svemir.
Ova strategija lansiranja zraka ima prednost fleksibilnosti, rekao je Branson.
Kozmička djevojka "može preletiti tisuće kilometara u bilo kojem smjeru u roku od 24 sata kako bi je dovela do prave orbite", napisao je Branson u svom postu na blogu. "Trenutno ljudi moraju čekati između 18 i 24 mjeseca za proizvodnju i pokretanje terena."
Rakete su se već lansirale u zraku. Raketa Pegasus, koju je razvila Orbital Sciences Corp. (danas dio Northropa Grummana), ispod svog pojasa ima više od 40 letova. A ima ih još. Pegasus će koristiti Stratolaunch Systems, tvrtka za spuštanje satelita koju je 2011. godine osnovao pokojni Paul Allen.
Sestrinska tvrtka Virgin Orbit, Virgin Galactic, pokrenut će i iz središta. Svemirski linijski brod Virgin Galactic, SpaceShipTwo, eksplodirat će u suborbitalni prostor nakon što ga je pregazio avion poznat kao WhiteKnightTwo.
Knjigu Mikea Wall-a o potrazi za izvanzemaljskim životom, "Vani", objavit će Grand Central Publishing 13. studenog. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall. Pratite nas @Spacedotcom ili Facebook. Izvorno objavljeno na Space.com.
