Na Zemlji smo vidjeli puno slika i video zapisa gradskih svjetala kako se vide s Međunarodne svemirske stanice. Paljenje svemirske stanice snopovima svjetlosti dok prolazi iznad njega nikada nije uspješno izvedeno - sve do ovog proteklog vikenda. Astronomi s Udrugom astronomije San Antonio (SAAA) i Austin Astronomy Society udružili su snage za bljeskanje dovoljno svjetla na ISS-u s tamnog mjesta, kako bi izgledalo veće od 0 magnitude astronautu Don Pettitu, na brodu. Ispada da im vjerojatno nisu trebala dva reflektora u trajanju od 800 milijuna lumena, ali zasigurno su priredili odličan show.
"Bilo je nevjerojatno", rekao je Keith Little, iz SAAA-e. „Bilo je gotovo kao kad se svemirska stanica zapalila kad smo upalili svjetla. Nismo imali pojma da će biti tako sjajno. "
U vrlo koordiniranom i dizajniranom događaju astronomi su bljesnuli dva ogromna reflektora zajedno sa sjajnim jedno vatnim plavim laserom na ISS-u. Pettit je objasnio neke od priprema u svom blogu o Fragile Oasis: "Za ovo je potreban niz inženjerskih proračuna, napisao je Pettit. „Projicirani promjer snopa (pod pretpostavkom širenja Gaussovog vala za laser) i intenzitet na cilju morali su se izračunati. Praćenje puta svemirske stanice dok se pružalo po nebu bio je još jedan izazov. "
Zbog zaostajanja u komunikacijama do i sa ISS-a ("na svemirskoj stanici primamo kapljice e-pošte dva do tri puta dnevno", rekao je Pettit), cijeli je događaj trebao planirati tjednima.
SAAA je imao "odnos" s Pettitom, jer se druži s jednim od njihovih članova, astrofotografom i autorom Robertom Reevesom, a ideja o tome zapravo se pojavila i prije nego što je Pettit napustio svemir u studenom 2011. godine.
4. ožujka oko 65 amaterskih astronoma bilo je na položaju u opservatoriju Lazano u Springbranch-u u Teksasu. Uključili su trake i čekali da se ISS pojavi na nebu. U točno određeno vrijeme počele su bljeskati dvije trake za svjetlo brzinom od dvije sekunde, zatim dvije sekunde isključene, na vrlo netehnički, ali učinkovit način.
"Imali smo dvije osobe koje su ručno ciljale svjetla i dvije osobe koje su držale šperploču iznad svjetala i ručno su pratile svemirsku stanicu", izjavio je Little za Space Magazine.
Pettit je u međuvremenu bez problema vidio bljeskove.
"Don nam je sutradan poslao e-poštu", rekao je Little, "i rekao nam je kako je jako, i kako može vidjeti svjetla i prije nego što smo pokrenuli sustav bljeskalice. Vidio je to od 10 stupnjeva više od zapada do 10 stupnjeva sa sjeveroistoka. "
Na svako iznenađenje, Pettit je mogao vidjeti i plavi laser. "Kad su se reflektori ugasili, rekao je da još uvijek može vidjeti plavi laser koji je neprestano blistao", rekao je Little. "Bio sam prilično iznenađen što je lasersko svjetlo bilo vidljivo iz svemira."
Mali je pokrenuo laser i tri su mu osobe pomogle gledajući avione: "FAA je prekršaj pucati na avion laserom, tako da smo poduzeli sve mjere opreza kako ne bismo iskoristili tu priliku", rekao je ,
Ali ako vidite da ISS prolazi iznad, nemojte očekivati da možete upaliti svjetlo i oni će ga vidjeti. Kao prvo, oni vjerojatno neće tražiti vaše svjetlo. Ali dodatno, Pettit je objasnio u prethodnom postu na blogu kako kada vidimo ISS-a ovdje najbolje na Zemlji, oni ne mogu vidjeti puno dolje.
Ironično je da kad nas zemaljci mogu vidjeti, mi ih ne možemo vidjeti. Bljesak sa punog sunca učinkovito pretvara naše prozore u ogledala koja vraćaju naš sablasni odraz. To se često događa kada prijatelji žele bljesnuti svemirsku stanicu s tla dok putuje iznad glave. Oni sjaje zelenim laserima, ksenonskim strobovima i halogenim reflektorima dok prolazimo nebom. Ti dobronamjernici ne znaju da nešto ne možemo vidjeti za to vrijeme. Najbolje vrijeme da se ovo isproba je tijekom mračnog prolaza kada orbitalni proračuni pokazuju da prolazimo iznad. To postaje komplicirano kada se koristi visoko kolimirana svjetlost lasera, jer je promjer snopa na našoj orbitalnoj udaljenosti oko kilometar, a to mjesto mora nas pratiti dok smo u mraku. I naravno da moramo tražiti. Kao što se često događa, tehničke pojedinosti kompliciraju ono što se čini jednostavnim opažanjem. Do sada su svi pokušaji zapaljenja svemirske stanice propali.
Ali naravno, sada je došlo do uspjeha.
Malo je rekao da su dva astronomska kluba u tri mjeseca planiranja postavila nekoliko sastanaka, a zahvaljujući donaciji reflektora iz SkyView Searchlight-a, troškovi eksperimenta bili su minimalni. "Imali smo puno volontera koji su željeli biti dio toga", rekao je.
Ima li ikakve znanosti u ovome, osim što znamo da su ISA astronauti pod pravim uvjetima mogli vidjeti svjetla od ljudi na Zemlji?
"Pa, ako bi ISS nekako izgubio komunikaciju, u koju bih teško vjerovao, samo smo pokazali da možemo vidjeti mjesto i eventualno im slati poruke putem Morseovog koda", rekao je Little.
Ali Little je rekao da je glavni smisao cijelog događaja novost pokušaja da bude prvi koji je uspješno zasvijetlio na ISS-u koji je posada mogla vidjeti, kao i pokušaja da se astronomiji privuče pažnja šire javnosti.
