Pogled iznad, na južnoafrički niz radio-teleskopa MeerKAT dok je bio u izgradnji. Mreža od 64 posude otvorena je u srpnju 2018. godine.
(Slika: © SKA South Africa)
Lov na inteligentne vanzemaljce se povećava.
Projekt Breakthrough Listen u iznosu od 100 milijuna dolara upotrijebit će snažni radio-teleskopski niz MeerKAT u regiji Karoo u Južnoj Africi za pretraživanje milijun zvijezda zbog signala vanzemaljskih civilizacija, objavili su danas voditelji projekta (2. listopada).
Partnerstvo značajno proširuje doseg Breakthrough Listen, koji također koristi teleskop Green Bank u Zapadnoj Virginiji i Observatory Parkes u Australiji. [13 načina za traženje inteligentnih stranaca]
"Suradnja s MeerKAT-om značajno će poboljšati sposobnosti Breakthrough Listen", rekao je u izjavi poduzetnik milijardera Yuri Milner, osnivač matične organizacije Listen, udruge Breakthrough Initiatives. "Ovo je sada uistinu globalni projekt."
Mreža MeerKAT otvorena je tek prošlog srpnja. Sastoji se od 64 radio posuđa, od kojih je svaki širok 13,5 metara. Signali prikupljeni od svakog jela kombiniraju se, značajno povećavajući osjetljivost i razlučivost podataka kao i promatrano vidno polje, rekli su članovi tima Breakthrough Listen.
MeerKAT je dizajniran za provođenje raznih astrofizičkih istraživanja i za pomoć u postavljanju temelja za Square Kilometer Array, ambiciozni projekt koji će integrirati jela u cijeloj Južnoj Africi i Australiji kako bi stvorio jedan gigantski radio opseg.
MeerKAT neće morati zaustaviti svoj temeljni znanstveni rad kako bi se prilagodio novo najavljenom radu SETI (potraga za izvanzemaljskom obavještajem). Tim Breakthrough Listen instalirao je instrument - u osnovi, mali superračunalo - u objekt MeerKAT koji će omogućiti pretragu neprekidno u pozadini.
"Pomoću ovog novog instrumenta moći ćemo formirati više snopova istovremeno, dobivajući podatke visoke rezolucije za više objekata istovremeno", rekao je u istoj izjavi prolazni istražni istražitelj Andrew Siemion. "To nadopunjuje i proširuje naše mogućnosti na drugim teleskopima, omogućujući nam da istražimo naše kozmičko susjedstvo radi tehnoloških potpisa brže nego ikad prije."
Bit će puno podataka za obradu. Sustav Slušanja u MeerKAT-u ima brzinu unosa podataka od 4 terabita u sekundi - što je oko 40 000 puta više od uobičajene kućne internetske veze, rekli su članovi tima Breakthrough Listen.
"Ovaj razvoj događaja predstavlja promjenu koraka za SETI istraživanje", rekao je Michael Garrett, istraživač MeerKAT-a Proboj i programski direktor Centra za astrofiziku Jodrell Bank u Velikoj Britaniji, partnerskog objekta Breakthrough Listen.
"Upotreba velikog raspoređenog niza izuzetno osjetljivih radio-teleskopa poput MeerKAT-a doista nije problem koji nudi mnoge prednosti u odnosu na velika pojedinačna ispitivanja antene", dodao je Garrett. "Probojni MeerKAT projekt može poslužiti kao moćan novi alat za SETI s potencijalom da potpuno transformira polje."
A u slučaju da se pitate o imenu: MeerKAT se u svojoj prvoj inkarnaciji trebao sastojati od 20 posuđa i zvati se Teroskop Karoo Array (KAT). No, južnoafrička vlada povećala je financiranje projekta, omogućivši izgradnju 64 teleskopa, a tim je promijenio ime u MeerKAT. ("Meer" znači "više" na Afrikancima.) Meniker je također kimanje meerkatu, glasovitom članu porodice majmuna koja je rodom iz Karooa.
