Ovu sliku asteroida Ryugu snimio je japanski brod Hayabusa2 s nadmorske visine (64 metra) 21. rujna 2018., neposredno prije nego što je plovilo postavilo dva sićušna skakača na svemirsku stijenu. Ovo je fotografija najveće rezolucije dobivena od Ryuguove površine do danas.
(Slika: © JAXA, Sveučilište u Tokiju, Sveučilište Kochi, Sveučilište Rikkyo, Sveučilište Nagoya, Tehnički institut Chiba, Sveučilište Meiji, Sveučilište Aizu, AIST)
Najoštrija fotografija velikog asteroida Ryugu ikad prikazuje složenu površinu prekrivenu stijenama i ruševinama.
Japanska svemirska letjelica Hayabusa2 snimila je sliku svojim instrumentom za optičku navigacijsku kameru-teleskopski instrument u 12:04, EDT (0404 GMT) 21. rujna 2018., s visine od oko 64 metra (64 metra), prema Japanskoj agenciji za zrakoplovne istrage ( JAXA) dužnosnici.
To je fotografija najveće rezolucije, snimljena do danas Ryuguovoj površini od 3 000 stopa (900 m), dodali su zvaničnici JAXA. [Japanska misija uzorka povratak Hayabusa2 Ryugu u slikama]
Samo dvije minute nakon snimanja slike, Hayabusa2 je smjestio dva malena rover-skakača MINERVA-II1A i MINERVA-II1B prema Ryugu. Mali roboti zaglavili su svoje slijetanje u povijesnoj fazi i trenutno istražuju svemirsku stijenu, prikupljajući različite podatke. (Nekoliko drugih svemirskih letjelica lagano se dotaknulo asteroida, ali nijedan rover nije bio raspoređen s matičnog broda poput Hayabusa2.)
Sljedeći tjedan slijedi slijetanje, ako sve bude išlo po planu. 3. listopada planirano je da Hayabusa2 postavi zemljani podmetač veličine MASCOT, kojeg je sagradila njemačka svemirska agencija DLR u suradnji s francuskom svemirskom agencijom CNES.
Poput MINERVA-II1A i MINERVA-II1B, MASCOT će se kretati skakanjem, a ne kotrljanjem, što je dobra stvar, s obzirom na hrapavost površine Ryugua i nisku gravitaciju asteroida, što tradicionalno vožnju čini nestalnim. Vozila na kotačima odletjela bi od stijene čim bi se pokrenula, rekli su članovi tima Hayabusa2.
Misija Hayabusa2 vrijedna 150 milijuna dolara pokrenuta je u prosincu 2014., a u orbitu je stigla oko Ryugua krajem lipnja ove godine. Orbiter također nosi još jedan bantamski spremnik poznat kao MINERVA-II2, "neobavezni" rover koji bi mogao biti raspoređen negdje sljedeće godine. A majčinstvo će se 2019. spustiti na površinu, otkidajući uzorke koji će na Zemlju doći u povratnoj kapsuli u prosincu 2020. godine.
Razni podaci prikupljeni u Ryuguu i analize vraćenog uzorka trebali bi pomoći istraživačima da bolje razumiju rani sunčev sustav i ulogu koju su stijene bogate ugljikom poput Ryugua mogle igrati u pomaganju životu da se pokrene na Zemlji, rekli su zvaničnici misije.
NASA je u tijeku svoju misiju uzorkovanja asteroida, s mnogim istim ciljevima. Svemirski brod OSIRIS-REx trebao bi stići u orbitu oko zemaljskog asteroida Bennu 31. prosinca i vratiti uzorke stijene na Zemlju u rujnu 2023. godine.
A o svim tim akronimima: MINERVA je kratica za "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid"; MASCOT za "Mobile Asteroid Surface Scout"; i OSIRIS-REx za "Podrijetlo, spektralno tumačenje, identifikacija resursa, Explorer-Regolith Explorer."
