Prekrasna, nevjerojatno detaljna nova slika centra Mliječne staze mogla bi pomoći objasniti jednu od trajnih misterija naše galaksije - zašto njezinu srcu nedostaju zvijezde.
Slika visoke razlučivosti, stvorena korištenjem kombinacije infracrvenih podataka iz četiri različita izvora, pokazuje kako oblaci plina i prašine vijugaju i djeluju. Na slici su se pojavile nove značajke koje bi, prema izjavi NASA-e, mogle pomoći objasniti neobičan obrazac nastajanja zvijezda.
"Središnje regije Mliječnog puta imaju znatno više guste plinove i prašine koji su građevni blokovi novih zvijezda u usporedbi s drugim dijelovima galaksije. Ipak, ovdje se rođuje 10 puta manje masivnih zvijezda nego što se očekivalo", istakli su predstavnici agencije napisao je u izjavi.
Drugim riječima, postoji puno sirovina za zvijezde koje se vrte oko sredine naše galaksije, ali to se ne pretvara u zvijezde onako kako bi postojeći modeli predviđali. Što je još neobičnije, zvijezde koje se stvaraju u regiji imaju tendenciju skupa, formirajući strukture poput klastera Quintuplet i Arches Cluster, prema NASA
Ova nova slika otkrila je značajke tih klastera - tople regije vrućeg plina - za koje istraživači misle da bi mogli objasniti taj tajanstveni fenomen, prenosi NASA. A rješavanje te misterije moglo bi izoštriti našu sliku cijelog svemira.
"Razumijevanje kako se masovno rađanje zvijezda događa u središtu vlastite galaksije daje nam informacije koje nam mogu pomoći da saznamo o drugim, udaljenijim galaksijama", rekao je Matthew Hankins, postdoktorski znanstvenik Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni i voditelj projekta koja je proizvela ovu sliku.
Za stvaranje super oštre slike, istraživači su koristili svjetlost u infracrvenom spektru, koja može otkriti detalje koji bi se u suprotnom zamračili intervenirajućim oblacima materije i zvijezda, navodi NASA. Primarni izvor podataka bila je slaba objektivna infracrvena kamera (FORCAST) na stratosferskom opservatoriju za infracrvenu astronomiju (SOFIA) - modificirani Boeing 747 koji NASA i Njemački zrakoplovni centar zajedno rade na snimanju detaljnih slika bez atmosferskih smetnji i bez putovanja u orbita.
Dvije frekvencije koje je FORCAST promatrao prikazuju se plavo i zeleno na slici. Druga valna duljina koju je zabilježio svemirski opservatorij Herschel Europske svemirske agencije prikazana je crvenom bojom. I konačna, kratka valna duljina snimljena korištenjem NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer (koji će ovog mjeseca, 30. siječnja, dostići kraj svog vijeka trajanja) prikazana je bijelom bojom.
Zajedno, valne duljine oslikavaju područje svemira u 600 svjetlosnih godina, navodi NASA. Oni također otkrivaju što mogu biti oblaci materijala koji pada prema širokom prstenu oko središnje crne rupe naše galaksije.
Sljedeća faza opažanja, rekao je NASA, jest popunjavanje nekih praznina u slici, tamnih područja u kojima se nije moglo prikupiti dovoljno podataka pomoću raspoložive opreme. Kad se svemirski teleskop James Webb konačno pokrene u TKTKTK godini, mogli bi vidjeti značajke koje SOFIA nije mogla, prema NASA-i.
