Eksperiment Lunar Ejecta i Meteorites (LEAM). Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Svakog lunarnog jutra, kad sunce prvo zaviri nad prašnjav mjesec mjeseca nakon dva tjedna hladne mjesečeve noći, neobična oluja zavlada površinom.
Sljedeći put kad ugledate mjesec, ukačite prst duž terminatora, razdjelnice između lunarne noći i dana. Tu je oluja. Duga je i mršava olujna prašina, koja se proteže sve od sjevernog do južnog pola, vrti se po površini prateći terminator dok izlazak sunca neprestano zalazi oko mjeseca.
vidi naslovNikad ga niste čuli? Malo ih je. Ali znanstvenici su sve sigurniji da je oluja stvarna.
Dokazi potječu iz starog pokusa Apolona nazvanog LEAM, kratkog za Lunar Ejecta i Meteorites. "Astronauti Apollo 17 instalirali su LEAM na Mjesec 1972. godine", objašnjava Timothy Stubbs iz Odjeljenja za istraživanje sunčevog sustava u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard. "Dizajniran je tako da traži prašinu koju podižu mali meteoroidi koji udaraju po Mjesečevoj površini."
Prije milijardi godina, meteoroidi gotovo svakodnevno udaraju na mjesec, usitnjujući stijene i prekrivajući mjesečevu površinu prašnjavim ostacima. Doista, to je razlog zašto je mjesec toliko prašnjav. Danas se ovi utjecaji događaju rjeđe, ali i dalje se događaju.
Znanstvenici iz Apollo ere htjeli su znati koliko prašine izbacuje svakodnevni udar? I koja su svojstva te prašine? LEAM je trebao odgovoriti na ova pitanja pomoću tri senzora koji su mogli zabilježiti brzinu, energiju i smjer sitnih čestica: od kojih je svaki usmjeren prema gore, prema istoku i zapadu.
Podaci LEAM-a stari tri desetljeća toliko su intrigantni da ih sada preispituje nekoliko neovisnih skupina NASA-e i sveučilišnih znanstvenika. Gary Olhoeft, profesor geofizike na rudarskoj školi u Koloradu, jedan od njih:
"Na svako iznenađenje", kaže Olhoeft, "LEAM je svako jutro vidio velik broj čestica, uglavnom iz smjera istoka ili zapada - umjesto iznad ili ispod - i uglavnom sporije od brzine koja se očekuje za izbacivanje Mjeseca."
Što bi to moglo uzrokovati? Stubbs ima ideju: „Mjesečeva je mjesečnica pozitivno nabijena; noćna noć negativno se naplaćuje. " Na sučelju između noći i dana, objašnjava, "elektrostatički nabijena prašina gurala bi se preko terminatora u stranu", vodoravnim električnim poljem. (Saznajte više: "Mjesečeve fontane.")
Još iznenađujuće, nastavlja Olhoeft, nekoliko sati nakon svakog mjesečevog izlaska sunca, temperatura eksperimenta se spuštala toliko visoko - blizu temperature kipuće vode - da je "LEAM morao biti isključen jer je pregrijavao."
Ta neobična opažanja mogla bi značiti da se "električno nabijeni moondust pridržavao LEAM-a, potamnivši njegovu površinu tako da je pokusni paket upio, a ne reflektirao sunčevu svjetlost", nagađa Olhoeft.
Ali nitko to sigurno ne zna. LEAM je djelovao vrlo kratko vrijeme: samo 620 sati podataka prikupljeno je tijekom ledene mjesečeve noći i samo 150 sati podataka iz blistavog lunarnog dana prije nego što su se njegovi senzori ugasili i program Apollo završio.
Astronauti su možda vidjeli i oluje. Dok su okruživali Mjesecom, posade Apolona 8, 10, 12 i 17 skicirale su "pojaseve" ili "zrake sumraka" gdje je sunčevo svjetlo očigledno filtriralo kroz prašinu iznad mjesečeve površine. To se događalo prije svakog mjesečevog izlaska i neposredno nakon svakog zalaska sunca. NASA-in geodetski svemirski brod također je fotografirao sumrak "svjetluca na horizontu", slično onome što su vidjeli astronauti.
Čak je moguće i da su ove oluje opažene sa Zemlje: stoljećima se pojavljuju izvještaji o čudnim užarenim svjetlima na Mjesecu, poznatim kao "mjesečevi prijelazni fenomeni" ili LTP-ovi. Neki LTP-ovi uočeni su kao trenutni bljeskovi - što je općenito prihvaćeno kao vidljivi dokaz meteoroida koji utječu na površinu Mjeseca. Ali drugi su se pojavili kao amorfni crvenkasti ili bjelkasti sjaji ili čak kao sumorna mutna područja koja mijenjaju oblik ili nestaju tijekom sekundi ili minuta. Rana objašnjenja, nikad zadovoljavajuća, kretala su se od vulkanskih plinova do prekomjernih zamisli promatrača (uključujući posjete izvanzemaljcima).
Sada novo znanstveno objašnjenje dobiva na potezu. "Može biti da su LTP-ovi uzrokovani sunčevom svjetlošću koja se odbija od porasta pluća mjesečeve prašine elektrostatički nastrojene", kaže Olhoeft.
Sve to je bitno za NASA-u jer se do 2018. godine astronauti vraćaju na Mjesec. Za razliku od astronauta Apolona, koji nikada nisu doživjeli lunarni izlazak, sljedeći će istraživači uspostaviti trajnu postaju. Oni će biti tamo ujutro kada prođe oluja.
Zid prašine, ako postoji, mogao bi biti dvoličan, nevidljiv, bezopasan. Ili bi to mogao biti pravi problem, začepljenje svemirskih odijela, prekrivanje površina i uzrokovanje pregrijavanja hardvera.
Koji će to biti? "Stubbs kaže," još moramo puno toga naučiti o Mjesecu. "
Izvorni izvor: NASA News Release
