Još 2010. godine, japanska agencija za zrakoplovna istraživanja (JAXA) pokrenula je Venusov klimatski orbiter "Akatsuki" s namjerom da sazna više o vremenskim i površinskim uvjetima planeta. Nažalost, zbog problema s motorom, sonda nije uspjela ući u planetu orbitu.
Od tog vremena ostao je u heliocentričnoj orbiti, oko 134 milijuna kilometara od Venere, provodeći znanstvena istraživanja o solarnom vjetru. Međutim, JAXA će još jedan pokušaj gurnuti sondu u Venerovu orbitu prije nego što potroši njeno gorivo.
Od 2010. godine JAXA radi na održavanju funkcionalnosti Akatsukija kako bi oni mogli još jednom pokušati ući u Veneribbinu orbitu.
Nakon detaljnog ispitivanja svih mogućnosti za neuspjeh, JAXA je utvrdio da je glavni motor sonde izgorio dok je pokušavao usporiti pri približavanju planeti. Tvrde da je to vjerojatno nastalo zbog neispravnog ventila u sustavu tlaka goriva u svemirskom brodu, uzrokovanog naslagama soli koji su zaglavili ventil između spremnika helijuma pod tlakom i spremnika. To je rezultiralo visokim temperaturama koje su oštetile grlo i mlaznicu komore za izgaranje motora.
JAXA je prilagodio orbitu svemirske letjelice tako da će uspostaviti heliocentričnu orbitu, uz nadu da će ona moći ubuduće opet njihati. U početku je plan bio još jedan pokušaj umetanja u orbitu do kraja 2016., kada će ga orbita svemirskog broda vratiti na Veneru. Ali budući da je brzina svemirske letjelice usporila više nego što se očekivalo, JAXA je utvrdila da li će polako usporiti Akatsuki, Venera će ga "sustići" još ranije. Brži povratak Veneri također bi bio povoljan u pogledu životnog vijeka svemirskog broda i njegove opreme.
Ali ova druga šansa vjerojatno će biti konačna šansa, ovisno o tome koliko štete ima na motorima i drugim sustavima. Razlozi izvođenja ovog posljednjeg pokušaja sasvim su očiti. Osim pružanja vitalnih podataka o Venerovim meteorološkim pojavama i površinskim uvjetima, uspješno orbitalno umetanje Akatsukija ujedno bi bio i prvi put da je Japan postavio satelit oko planeta koji nije Zemlja.
Ako sve pođe dobro, Akatsuki će ući u orbitu oko Venere na udaljenosti od oko 300 000 do 400 000 km od površine, koristeći 12 manjih motora sonde, jer glavni motor ostaje nefunkcionalan. Izvorna misija pozvala je sondu da uspostavi eliptičnu orbitu koja bi je smjestila na udaljenosti od 300 do 80 000 km od površine Venere.
Ova široka varijacija udaljenosti trebala je pružiti priliku detaljno proučiti meteorološke pojave planeta i njegovu površinu, dok je još uvijek u mogućnosti promatrati čestice atmosfere kako bježe u svemir.
Na udaljenosti od 400 000 km očekuje se da će se smanjiti kvaliteta slike i mogućnosti snimanja. Međutim, JAXA je i dalje uvjeren da će uspjeti ostvariti većinu znanstvenih ciljeva misije.
U svom izvornom obliku, ti su ciljevi uključivali dobivanje meteoroloških podataka o Veneri pomoću četiri kamere koje snimaju slike u ultraljubičastim i infracrvenim valnim duljinama. Oni bi bili odgovorni za globalno preslikavanje oblaka i zavirivanje ispod vela guste atmosfere planeta.
Munja bi se otkrila pomoću brze snimke, a radio-naučnici bi promatrali vertikalnu strukturu atmosfere. Pri tome se JAXA nada da će potvrditi postojanje površinskih vulkana i rasvjete, a oba su prvi otkrili ESA-ini svemirski brodovi Venus Express. Jedan od originalnih ciljeva Akatsukija bio je dopuniti misiju Venus Express. No, Venus Express je sada dovršio svoju misiju, nestalo je plina i uranjalo se u atmosferu planeta.
Ali najviše od svega, nada se da će Akatsuki pružiti promatračke podatke o najvećem misteriju Venere koji ima veze s njenim površinskim olujama.
Prethodna promatranja planeta pokazala su da vjetrovi koji mogu doseći i do 100 m / s (360 km / h ili ~ 225 mph) kruže planetom svakih četiri do pet zemaljskih dana. To znači da Venera doživljava vjetrove koji su i do 60 puta brži od brzine kojom se planet okreće, fenomen poznat kao "Super-rotacija".
Ovdje na Zemlji najbrži vjetrovi mogu doseći između 10 i 20 posto rotacije planeta. Kao takvo, naše trenutačno meteorološko razumijevanje ne uzima u obzir te velike brzine vjetra, a nadamo se da će više informacija o atmosferi pružiti neke tragove kako se to može dogoditi.
Između izuzetno gustih oblaka, sumpornih kišnih oluja, munje i vjetrova velike brzine, atmosfera Venere je svakako vrlo zanimljiva! Dodajte činjenici da se vulkanska površinska označena površina ne može pregledati bez pomoći sofisticiranog radara ili IR snimanja i počet ćete razumjeti zašto JAXA želi ubaciti svoju sondu u orbitu dok još uvijek može.
Obavezno pogledajte ovaj video, ljubaznošću JAXA-e, u kojoj je detaljno predstavljena misija Venbit Climate Orbiter:
