Dana 17. kolovoza 2018., NASA-in svemirski brod OSIRIS-REx dobio je prve slike svog cilja, gotovo Zemljinog asteroida Bennu. OSIRIS-REx se tada nalazio oko 1,4 milijuna kilometara od Bennua.
(Slika: © NASA / Goddard / Sveučilište u Arizoni)
NASA-ina OSIRIS-REx sonda za uzorkovanje asteroida prelazi iz načina čistog potjere.
OSIRIS-REx, koji je u rujnu 2016. krenuo prema asteroidu blizu Zemlje visok 1640 stopa blizu Zemlje, počinje proučavati svemirsku stijenu iz daljine (11. rujna), najavili su članovi misijskog tima.
"Veliki dan za @OSIRISREx - započinjemo naša prva znanstvena zapažanja - u potrazi za prašinom oko Bennua", izjavio je danas putem Twittera glavni istraživač misije Dante Lauretta, profesor planetarne znanosti i kozmokemije na Sveučilištu Arizona u Lunarnom i planetarnom laboratoriju. [OSIRIS-REx: NASA-ina misija za povratak uzorka asteroida u slikama]
Bolje razumijevanje Bennuovog prašinskog okruženja pomoći će da OSIRIS-REx bude siguran dok se približava asteroidu kasnije ove godine, rekli su dužnosnici NASA-e. Svemirska letjelica trebala bi stići u Bennu 3. prosinca i kliznuti u orbitu oko svemirske stijene četiri tjedna kasnije, 31. prosinca.
OSIRIS-REx - čije je ime skraćeno za "Podrijetlo, spektralno tumačenje, identifikacija resursa, sigurnost - Regolith Explorer" - nastavit će neko vrijeme proučavati Bennu iz orbite. Zatim će se sredinom 2020. godine spustiti na površinu asteroida i uzet će uzorak materijala koji će se u septembru 2023. vratiti na Zemlju u posebnoj kapsuli za povratak.
Znanstvenici širom svijeta nadmetat će se ovom kozmičkom prljavštinom i šljunkom, tražeći tragove o ranim danima Sunčevog sustava i ulozi koju su asteroidi bogati ugljikom poput Bennua mogli igrati u isporuci vode i kemijskih građevnih blokova života na Zemlju.
Uzorak će također biti zanimljiv rudarima asteroida, jer se očekuje da će otkriti detalje o resursnom potencijalu Bennua i drugih svemirskih stijena poput njega, rekli su članovi misijskog tima.
Misija OSIRIS-REx u iznosu od 800 milijuna dolara također će pridonijeti naporima u obrani planeta. Primjerice, promatranja sonde trebala bi pomoći istraživačima da bolje razumiju sile koje oblikuju put potencijalno opasnih asteroida kroz svemir, rekla je Lauretta tijekom NASA-ine konferencije za novinare prošlog mjeseca. (Bennu je sam potencijalno opasan; vrlo su male šanse da bi mogao pogoditi Zemlju u kasnom 22. stoljeću.)
OSIRIS-REx nije jedina svemirska letjelica za uzorkovanje asteroida koja je trenutno aktivna. Japanska sonda Hayabusa2 stigla je ovog ljeta, velikog asteroida Ryugu, i trenutno vježba za svoj prvi manevar, koji bi trebao biti održan sljedećeg mjeseca.
