Binarne zvijezde uobičajene su u cijeloj galaksiji, jer se procjenjuje da se oko pola zvijezda na našem nebu sastoji od dvije zvijezde koje kruže oko sebe. Međutim, do sada je pronađeno samo oko 10 tih takozvanih cirkuminarnih planeta na 3.000 potvrđenih ekstrasolarnih planeta.
Ali otvorite još jedan kružni planet, a ovaj dobro služi tehnici koja bi mogla pomoći znanstvenicima da pronađu planete koji orbitiraju daleko od njihovih zvijezda. Astronomi koji koriste Hubble svemirski teleskop potvrdili su vrlo zanimljiv sustav "tri tijela", gdje dvije vrlo bliske zvijezde imaju planet koji ih obilazi na prilično velikoj udaljenosti.
Dvije zvijezde patuljaste zvijezde udaljene su samo 7 milijuna milja, što je oko 14 puta više od promjera Mjesečeve orbite oko Zemlje. Planeta orbitira oko 300 milijuna milja od zvjezdanog dueta, otprilike udaljenost asteroidnog pojasa od Sunca. Planet kompletira orbitu oko obje zvijezde otprilike svakih sedam godina.
Hubble je koristio tehniku koja se zove gravitacijsko mikroleniranje, pri čemu se gravitacija zvijezde prednjeg plana savija i pojačava svjetlost pozadinske zvijezde koja se trenutačno poravnava s njom. Povećanje svjetla može otkriti tragove prirode prednje zvijezde i svih pridruženih planeta.
Sustav, nazvan OGLE-2007-BLG-349, prvotno je otkriven 2007. godine eksperimentom optičkog gravitacijskog lečenja (OGLE), teleskopom u opservatoriju Las Campanas u Čileu koji traži i promatra efekte mikrolečenja iz malih izobličenja prostora, uzrokovanih po zvijezdama i egzoplanetima.
Međutim, originalna OGLE zapažanja nisu mogla potvrditi detalje sustava OGLE-2007-BLG-349. OGLE i nekoliko drugih zemaljskih opažanja utvrdili su da u ovom sustavu postoje zvijezda i planet, ali nisu mogli pozitivno prepoznati što je promatrano treće tijelo.
"Promatranja sa zemljom sugerirala su dva moguća scenarija za sustav tri tijela: planet Saturn-masa koji orbitira oko bliskog binarnog para ili Saturn-mase i planet Zemlje-mase koji kruži oko jedne zvijezde", rekao je David Bennett, iz NASA-in Goddard Centar za svemirske letove, koji je prvi autor u novom radu o sustavu, objavljenom u časopisu Astrophysical Journal.
S Hubbleovim oštrim vidom istraživački tim uspio je razdvojiti pozadinsku zvijezdu i zvijezdu koja leći od svojih susjeda u vrlo napučenom zvjezdanom polju. Hubbleova opažanja otkrila su da je zvjezdano svjetlo iz sustava leća u prvom planu bilo previše slabo da bi bila jedna zvijezda, ali očekivalo se svjetlinu za dvije bliske orbite crvenih patuljaka, koje su blijeđe i manje masivne od našeg sunca.
"Dakle, model s dvije zvijezde i jednom planetom jedini je koji je u skladu s Hubbleovim podacima", rekao je Bennett.
"OGLE je otkrio preko 17 000 događaja mikrolečenja, ali ovo je prvi put da je prouzrokovan cirkularnim planetarnim sustavom", objašnjava Andrzej Udalski sa Sveučilišta u Varšavi, Poljska, koautor studije i vođa OGLE-a projekt.
Tim je rekao da ova prva potvrda egzoplanetnog sustava korištenjem gravitacijske mikrolengijske tehnike sugerira neke intrigantne mogućnosti. Dok su podaci iz svemirskog teleskopa Kepler vjerojatnije da će otkriti planete koji orbitiraju blizu njihovih zvijezda, mikroosvještavanje omogućava pronalazak planeta na udaljenostima udaljenim od njihovih zvijezda.
"Ovo otkriće sugerira da trebamo preispitati našu strategiju promatranja kada su u pitanju zvjezdani događaji binarnog leće", rekao je Yiannis Tsapras, drugi član tima, iz Astronomisches Recheninstitut iz Heidelberga u Njemačkoj. „Ovo je novo uzbudljivo otkriće mikrolengiranja“.
Tim je rekao da je, budući da je ovo opažanje pokazalo da mikroleniranje može uspješno otkriti obodne planete, Hubble mogao pružiti ključnu novu ulogu u daljnjoj potrazi za egzoplanetima.
OGLE-2007-BLG-349 nalazi se 8000 svjetlosnih godina, prema središtu naše galaksije.
(I, dobrodošli ste ... Do sad nisam spomenuo Tatooine u ovom članku!)
Daljnje čitanje: Hubblesite, ESA Hubble,
