Mjesečana slijetanja bila su veliki pothvat. Kako bi se pripremila, NASA je morala razmisliti o svim detaljima, sve do strojeva za astronaute na kojima će trenirati. A ti su strojevi zanimljiv dio svemirske povijesti sami.
Ubrzo nakon što je predsjednik Kennedy objavio cilj "slijetanje čovjeka na Mjesec i vraćanje na sigurno na Zemlju", Bell Aerosystems predložio je leteći simulator koji astronauti mogu koristiti za vježbanje slijetanja na Mjesec. Nije bilo traženo; NASA nije odlučila kako će sletjeti na Mjesec i nije tražila nijedan prijedlog.
Na kraju se NASA odlučila za Lunar Orbit Rendezvous, a njihov Lunarni modul bio je dovoljno blizak dizajnu da je Bellin trener imao smisla. Bellov se dizajn dijelom temeljio na konceptima razvijenim u NASA-inom Centru za istraživanje leta. Dizajn je dobio NASA-ino odobrenje, a Bell je za NASA sagradio dva istraživačka vozila Lunar Landing (LLRV).
Bell je isporučio prvi LLRV u NASA-inom istraživačkom centru za let (FRC) u pustinji Mojave u travnju 1964. LLRV je napravio povijest kao prvo letjelica po žici koja je letjela u Zemljinoj atmosferi. Umjesto direktne ručne kontrole zrakoplova, pilot ulaz pretvarao je u signale tri analogna računala.
LLRV-ovi su bili jednostavni brodovi, s otvorenim okvirima. Pokretali su ih turbo ventilatori koji su usmjeravali prema dolje. Oni su oponašali mjesečevu gravitaciju samo tako da imaju dovoljno snage da suprotstavi pet šestina težine zrakoplova. LLRV-ovi su također imali dvije rakete za potisak i 16 dodatnih potisnika sličnih Lunarnom modulu za troosno upravljanje. Zajedno su dopustili astronautima da simuliraju mjesečevo sletanje i manevar.
LLRV-i su prošli mnoga ispitivanja. Tijekom jednog testa, turbofan je proizveo više dizanja nego što se očekivalo, a šef posade podignut je oko jedne noge s tla prije nego što je mogao rezati motore.
Kad je predsjednik Lyndon Johnson došao u posjet kako bi provjerio brod, Tajna služba ga je spriječila da sjedi u njemu. Pirotehnička sredstva za izbacivanje sjedala bila su instalirana, i iako nisu bili naoružani, ne bi ga dopustili u plovilo. Oni su već izgubili predsjednika Kennedyja za atentat, pa je prepustiti Johnsonu da sjedne u to previše rizično. Predsjednik je ipak dobio pogled izbliza.
Naposljetku je početno testiranje na zemlji bilo završeno, a u listopadu 1964., glavni pilot FRC-a, Joseph Walker, pokušao je prvi let LLRV-a. Walker je bio pilot veteran koji je X-15 letio 25 puta. U dva od tih leta prešao je 65 kilometara visoku umjetnu barijeru između Zemljine atmosfere i prostora.
Njegov prvi let trajao je 56 sekundi i podigao je LLRV 3 metra (10 stopa) u zrak. Obavio je meko slijetanje, a zatim je poletio za drugi let i izveo još nekoliko manevara. Drugi let trajao je i 56 sekundi. Tada je Walker pošao treći put. Taj je let trajao samo 29 sekundi nakon što je letjelica prešla u sigurnosno stanje. Sve u svemu, Walker je obavio 35 probnih letova u LLRV-u.
Probni piloti Donald Mallick, Joseph Algranti i Harold Ream na kraju su se zbližili s LLRV-om. Mallick je završio prvo simulirano lunarno slijetanje u LLRV-u.
Drugi LLRV (LLRV-2) dovršen je 1966. Također, 1966., nakon 198 letova, LRRV-1 je prebačen u Ellington AFB radi obuke astronauta, a LLRV-2 uslijedio je 1967. godine.
"Bila je to suprotna mašina i riskantan stroj, ali vrlo korisna."
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong odletio je 21 letova LLRV-1 u Ellington AFB, prvi astronaut koji je njime letio. 6. svibnja 1968. izbacio se iz broda neposredno prije nego što se srušio. Na kraju su LLRV-ovi zamijenjeni Lunarnim vozilima za treniranje (LLTVs), koji su pobliže simulirali stvarni Mjesec. Međutim, Armstrong je završio obuku leta za astronaute na LLRV-2, samo tri tjedna prije slijetanja na Mjesec.
Zapovjednik Apolla 11 Neil Armstrong rekao je za LLTV: "Svi piloti ... smatrali su da je to izuzetno važan dio njihove pripreme za pokušaj slijetanja u lunarnu", dodavši "To je bila suprotna mašina i rizična mašina, ali vrlo korisna „.
Lunarno istraživanje slijetanja i ispitna vozila igrali su kritičnu ulogu u slijetanju Mjeseca. Dopustili su astronautima da se sigurno treniraju za kritične dijelove misija. Ako ga želite vidjeti, LLRV-2 je izložen u Muzeju testiranja zrakoplovnih snaga u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji.
Više:
- Priopćenje za javnost: Prije 55 godina: Prvi let vozila Lunar slijetanje
- Priopćenje za javnost: Prije 50 godina, na putu prema Mjesecu (Lunarno vozilo za slijetanje) ...
- Muzej leta zračnih snaga SAD-a
- Apollo Lunar Surface Journal
