Otkako je 2012. sletio na površinu Crvene planete, rover Curiosity donio je nekoliko prilično iznenađujućih nalaza. U prošlosti je to uključivalo dokaze da je tekuća voda nekoć punila krater Gale, prisutnost metana i organskih molekula danas, znatiželjne sedimentne formacije, pa čak i neobičnu stijenu u obliku kuglice.
I odnedavno je Curiosity's Mast Camera (Mastcam) snimao slike onoga što se činilo kao kugla rastopljenog metala. Poznat i kao jaja stijena (zbog svog neobičnog, ovoidnog izgleda) ovaj je objekt identificiran kao mali meteorit, najvjerojatnije sastavljen od nikla i željeza.
Egg Rock je prvi put primijećen na slici koju je Curiosity snimio 28. listopada 2016. (ili Sol 153, 153. dan misije znatiželje). Rover je nakon dva dana (na Sol 155) snimio portret meteorita u dva okvira (vidi ga dolje) i proučio ga koristeći svoj ChemCamov daljinski mikro-snimač (RMI). To je osiguralo ne samo blizinu čudnog predmeta, već i priliku za kemijsku analizu.
Kemijska analiza otkrila je da je stijena sastavljena od metala, što je objasnilo njen rastopljeni izgled. U biti, ona je vjerojatno stena postala istopljena kad je ušla u atmosferu Marsa, što je dovelo do omekšavanja i strujanja metala. Kad je stigao na površinu, ohladio se do te mjere da mu je taj izgled zaleđen na licu.
Takav nalaz prilično je uzbudljiv, ako ne i potpuno neočekivan. Curiosity i drugi roverci u prošlosti su uočili ostatke drugih metalnih meteorita. Na primjer, još 2005. godine, rover Opportunity primijetio je željezni meteorit veličine košarke pod nazivom "Heat Shield Rock".
Nakon toga je 2009. uslijedilo otkriće „Block Islanda“, velike tamne stijene koja je bila dugačka 0,6 metara i koja je sadržavala velike tragove željeza. I 2014. godine, Curiosity je uočio uglavnom željezni meteorit koji je bio poznat pod nazivom "Libanon", a koji je bio širok 2 metra (6,5 stopa), što ga čini najvećim meteoritom ikad pronađenim na Marsu.
Međutim, „Rock Egg“ je pomalo jedinstven po tome što mu se čini da je više „rastopljen“ od meteorita primijećenih u prošlosti. I kao George Dvorsky iz Gizmodo naznačeno, drugi aspekti njegove pojave (poput dugih udubina) mogli bi značiti da je izgubio materijal, možda i kad se još topi (tj. ubrzo nakon što je stigao na površinu).
I takvi su nalazi uvijek zanimljivi jer nam pružaju mogućnost proučavanja dijelova Sunčevog sustava koji možda neće preživjeti putovanje na Zemlju. S obzirom na veću blizinu pojasa asteroida, Mars je bolji za periodične udare zbog predmeta koji iz njega izbacuje gravitacijska gravitacija Jupitera. U stvari, postoji teorija da je Mars tako dobio svoje mjesece, Phobos i Deimos.
K tome, vjerojatnije je da će meteoriti preživjeti prolazeći kroz Marsovu atmosferu jer je samo oko 1% gusto poput Zemljine. Posljednje, ali sigurno ne najmanje bitno, meteoriti su eONima napadali Zemlju i Mars. Ali budući da je Mars za sve to vrijeme imao suhu, presušenu atmosferu, meteoriti koji slijeću na njegovu površinu podliježu manjoj eroziji vjetra i vode.
Kao takvi, vjerojatnije je da su marsovski meteoriti netaknuti i bolje sačuvani tijekom dugog odrona. A njihovo proučavanje pružit će planetarnim znanstvenicima mogućnosti da možda ne uživaju ovdje na Zemlji. Ako bismo samo mogli prevesti neke od ovih svemirskih stijena kući za detaljniju analizu, bili bismo u poslu! Možda bi to trebalo uzeti u obzir za buduće misije.
