Saturnovi ledeni prstenovi mogu se vidjeti na ovoj slici snimljenoj svemirskom letjelicom Cassini kada je bila udaljena 450 000 milja (725 000 kilometara) od planete.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Sveučilišni institut)
Fotografija koja pruža nevjerojatan pogled na Saturnove ledene prstenove pokazuje da su ikone prozirne.
Slika koju je snimila svemirska letjelica Cassini prije nego što je završila misiju ronjenjem na zakrčenu planetu prošle godine prikazuje jedan odjeljak Saturnovih poznatih prstenova. Kako je slika snimljena gledajući prema jugu prema sjeveru, moguće je vidjeti da su prstenovi zapravo prozirni. Cassini je pribavio slike koje čine ovu kompozitnu fotografiju 25. travnja 2007., na udaljenosti od oko 450.000 milja (725.000 kilometara) od Saturna, rekli su NASA-ini dužnosnici u izjavi prilikom objavljivanja slike prošlog tjedna.
13 godina Cassini je obišao Saturn, detaljno proučavajući planet i njegove mjesece. U svom istraživanju, svemirska letjelica otkrila je da Saturnovi luni ponekad kradu čestice iz prstenova, koji su napravljeni uglavnom od vodenog leda, i da prstenovi ponekad kradu čestice iz Mjeseca. U stvari, većina Saturnovog E prstena - slabašni, najudaljeniji prsten - sastoji se od ledenih čestica i plina koji pucaju s mjeseca Enceladus dok kruži oko planete, prema NASA.
Komadići leda koji stvaraju Saturnove prstenove kreću se u veličini od manjeg od zrna pijeska do velikih poput planina, prema NASA. Saturn ima sedam skupina prstenova: četiri glavne, svjetlije skupine i tri slabije skupine. Sustav prstena proteže se od planete od 175 000 milja (282 000 km), ali prstenovi su izuzetno tanki, na većini mjesta debljine svega 30 stopa (10 metara).
Cassinijeva misija u iznosu od 3,9 milijardi dolara - suradnja između NASA-e, Europske svemirske agencije i Talijanske svemirske agencije - pokrenuta je prema planetarnom planetu u listopadu 1997. Otkad je svemirski brod dosegao Saturn 2004. godine, Cassini je snimio više od 450 000 slika Saturna, njegovih prstenova i njegove mjesece, uključujući ovu i prvu blisku fotografiju prstenova za vrijeme planetarnog ekvinsoksa. Svemirski brod napravio je svoj posljednji pristup Saturnu i zaronio je u atmosferu planeta 15. rujna 2017.
