Znanstvenici koji proučavaju čestice prašine kometa koje je na Zemlju donio svemirski brod Stardust otkrili su pomalo misteriju. Čini se da istraživanje čestica pokazuje da, iako se komet formirao u ledenim obodima Sunčevog sustava, čini se da se prašina formirala blizu sunca i bombardirala ga je intenzivno zračenje, prije nego što je izbačena izvan Neptuna i zarobljena u kometi. Nalaz otvara pitanje što se događalo u ranom životu Sunčevog sustava kako bi prašinu izložili tako intenzivnom zračenju i bacili ih na stotine milijuna kilometara od svog rodnog mjesta.
Svemirska letjelica Stardust odletjela je u Comet Wild-2 2004. godine, približavajući se oko 150 milja od jezgre komete, i zarobila čestice prašine i plinova iz kometa komete, a zatim te čestice vratila na Zemlju 2006. godine.
Istraživači sa Sveučilišta Minnesota i Sveučilišta Nancy u Francuskoj analizirali su plinove zaključane u sitnim zrncima prašine, koji imaju težinu otprilike četvrtine milijarde grama. Tražili su helij i neon, dva plemenita plina koji se kemijski ne kombiniraju s drugim elementima i stoga bi bili u istom stanju kao kad se formirala kometna prašina.
Analiza izotopa helija i neona sugerira da neka zrna Stardusta odgovaraju posebnoj vrsti ugljičnog materijala koji se nalazi u meteoritima. Plinovi su najvjerojatnije dolazili iz vrućeg okoliša izloženih magnetskim bljeskalicama koje su morale biti blizu mladog sunca.
Procjenjuje se da se oko 10 posto mase Wild 2 nalazi od čestica koje se prenose iz vrućih unutarnjih zona u hladnu zonu gdje se formirao Wild 2. Ranija istraživanja pokazala su da se kometa formirala u pojasu Kuiper, izvan orbite Neptuna, a tek je nedavno ušla u unutarnja područja Sunčevog sustava.
"Nekako su ove male čestice visoke temperature prevezene vrlo rano u život Sunčevog sustava", rekao je Bob Pepin sa Sveučilišta u Minnesoti. "Čestice su vjerojatno nastale iz prvih milijuna godina ili čak manje, postojanja Sunčevog sustava." To bi bilo blizu 4.6 milijardi godina. Ako je našem sredovječnom suncu bilo 50 godina, čestice su se rodile u prva četiri dana njegova života.
Studije o kozarskoj prašini dio su većeg napora da se prati povijest našeg nebeskog susjedstva.
"Želimo utvrditi kako je izgledao solarni sustav u vrlo ranim fazama", rekao je Pepin. "Ako uspostavimo početne uvjete, možemo reći što se dogodilo između tada i sada."
Stardust je lansiran u veljači 1999. godine, počeo je sakupljati međuzvjezdanu prašinu 2000., a sreo se s Wild-2 u siječnju 2004. To je teniski kolekcionar veličine raketa napravljen od ultra lakog materijala zvanog airgel, zarobljenih agregata sitnih čestica koje pogađaju 13.000 milja po sat i podijeliti se na udar. Prva je svemirska letjelica koja je na Zemlju vratila kometne čestice prašine.
Ova studija također ima relevantnost u učenju o povijesti vlastitog planeta. "Budući da su neki znanstvenici predložili da kometi doprinose tim plinovima u atmosferi Zemlje, Venere i Marsa, učenje o njima u kometama bilo bi fascinantno", rekao je Pepin.
Istraživanje se pojavljuje u broju za časopis Science
Izvorni izvori vijesti: Priopćenje za sveučilište u Minnesoti, Priopćenje za javnost Lawrence Livermore National Laboratory
