Astronomi su prikupili dokaze da se Andromeda Galaksija sudarila sa patuljastom galaksijom M32 prije oko 200 milijuna godina. Ovi prstenovi za prašinu omogućili su astronomima da izračunaju kada je M32 probio Andromedin galaktički zrakoplov, poput tragova valova u ribnjaku.
Galaksija Andromeda, najbliža velika spirala Mliječnom putu, čini se mirnom i spokojnom dok se kreće kroz svemir. Ali nastupi mogu biti zavaravajući. Astronomi imaju nove dokaze da je Andromeda bila upletena u snažan sudar sa susjednom patuljastom galaksijom Messier 32 (M32) prije više od 200 milijuna godina.
"Poput CSI tima, skupili smo tragove i rekonstruirali mjesto zločina", rekla je Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku), članica istraživačke skupine koja je otkrila. "Dokazi jasno pokazuju da je M32 kriv za počinjenje udarca."
O ovom otkriću izviješteno je u broju za listopad Nature, 19. listopada.
Dramatični dokaz galaktičkog razbijanja proizašao je iz slika snimljenih kamerom infracrvenih zraka (IRAC) na NASA-inom svemirskom teleskopu Spitzer. Te su slike otkrile nikad viđeni prsten od prašine duboko u galaksiji Andromeda. U kombinaciji s prethodno promatranim vanjskim prstenom, prisutnost oba prstena za prašinu sugerira davno smetnju čiji se učinci još šire prema van kroz Andromedu.
„Ti su prstenovi za prašinu poput valova u ribnjaku“, rekao je David Block (Sveučilište u Witwatersrandu, Johannesburg), koji je vodeći autor u radu. "Ulijte kamen u vodu i dobit ćete širi niz prstenova ili valova. Neka se mala galaksija sudara gotovo naprijed s većom, i vidjet ćete valove ili prstenove plina i prašine koji se šire van prema van kao rezultat nasilne gravitacijske interakcije.
"Dok se naš Atlantski ocean još formirao, Messier 32 je glavom uletio u Andromedin disk od plina i zvijezda", dodao je. "Srušili su se samo lutajući dinosaurusi i čuvali tajnu, sve dok Svemirski teleskop Spitzer nije prosuo grah."
Članovi istraživačkog tima Frederic Bournaud i Francoise Combes (Observatoire de Paris) proveli su niz računalnih simulacija kako bi modelirali sudar Andromede i M32. Otkrili su da je M32 projurio kroz disk Andromede duž Andromedine polarne osi prije otprilike 210 milijuna godina. Budući da je M32 mnogo manje masivan od Andromede, posljednja nije u biti srušena, ali je manja galaksija tijekom sudara izgubila više od polovice svoje početne mase.
"Da biste nastavili hit-and-run analogiju, mogli biste usporediti M32 sa kompaktnim automobilom, dok bi Andromeda bila 18-kotač", objasnio je Barmby. "U sudaru ove dvije osobe kamion bi bio gotovo neozlijeđen dok bi se automobil uništio. Slično tome, M32 je bio mnogo oštećeniji od Andromede. "
Astronomi su predviđali da će se Andromeda i Mliječni put sudariti za otprilike 5 do 10 milijardi godina. Taj će sudar izbrisati zasebne identitete svake galaksije, a na njihovom mjestu će ostati jedna eliptična galaksija.
Ovo je otkriće napravljeno pomoću Spitzerove infracrvene kamere, izgrađene prije svega u NASA Goddard svemirskom letu u Greenbeltu u Marylandu. Glavni istražitelj instrumenta je Giovanni Fazio iz tvrtke CfA. Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, u Kaliforniji, upravlja misijom Spitzer Space Telescope za NASA-ino Direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. Znanstvene operacije provode se u Znanstvenom centru Spitzer na Kalifornijskom tehnološkom institutu u Pasadeni.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
