Umjetnički prikaz svemirske letjelice TESS u orbiti oko Zemlje.
(Slika: © NASA-in Goddard Centar za svemirske letove)
NASA-in najnoviji teleskop za lov na planete teško radi na prikupljanju svojih prvih podataka - ali koliko bi planeta mogao potražiti?
Prema novim procjenama koje su sastavili znanstvenici iz tima koji stoji iza tranzitnog satelita za istraživanje egzoplaneta ili TESS, instrument bi trebao identificirati oko 10 000 planeta u svojoj dvogodišnjoj misiji; Njih 3.500 trebalo bi biti manje od Neptuna, fokus misije. A ako teleskop može ostati na poslu dulje od svog trenutnog plana, ti će se brojevi samo povećati.
Nove procjene trebale bi pomoći znanstvenicima koji rade na misiji da bolje planiraju kako koriste svemirski brod. Prognoza bi također mogla pomoći timu da argumentira svoj slučaj produženja misije nakon početnog dvogodišnjeg mandata. [NASA-in novi teleskop na planeti hvata kometu]
"Nema razloga da svemirska letjelica prestane s radom nakon dvije godine" - osim, naravno, cjenovnika, izjavila je Jessie Christiansen, koja proučava egzoplanete na Caltechu i NASA-inom znanstvenom institutu Exoplanet. Christiansen je uključen u misiju, ali ne i s novom studijom. Nove procjene, koje opisuju tri različite opcije za produženje misije, također će pomoći u određivanju koji ima najviše obećanja ako dođe to vrijeme, dodala je.
Naravno, ovo nisu prve procjene znanstvenika o tome koliko će planeta TESS uočiti. Ali nova prognoza koristi glavni novi skup podataka: ogromnu seriju mjerenja koja je napravila europska misija nazvana Gaia, koja je odredila mjesto više od 1,5 milijardi zvijezda na Mliječnom putu.
Ta je karta dragocjena za TESS jer astronomima govori koliko je udaljena određena zvijezda, rekao je Christiansen. Uparite te informacije sa zvjezdanom opaženom svjetlošću, a znanstvenici mogu razabrati koliko je objekt velik. To je dragocjeno jer je TESS najbolji u otkrivanju planeta oko manjih zvijezda - tako da pomoću Gaijevih podataka znanstvenici mogu bolje igrati na instrumentu, rekao je Christiansen.
Nove procjene pomoći će znanstvenom timu da osigura da je misija još uvijek na putu da uspije u svom primarnom poslu: izmjeri mase 50 planeta manjih od Neptuna. Kako je privlačno 10.000 planeta, ovdje je posebno važno 3.500 sub-Neptunovih svjetova, rekao je Christiansen. Ti će planeti biti TESS-ove dokazne točke u smislu formalnih zahtjeva i pomoći će znanstvenicima da shvate kako nastaju mali kameni planeti.
Te su procjene koristile novo očekivano širenje nagiba u drugim solarnim sustavima ili kako dramatično njihovi planeti zalutaju sa savršeno ravnog diska iz orbite. Ta orbitalna urednost utječe na broj planeta koje TESS-ova tranzitna metoda može prepoznati. Ova metoda koristi mali zamah u sjaju zvijezde dok planet prolazi između sunca i instrumenta.
"Da ste izvanzemaljska civilizacija koja gleda sunce, zapravo ne biste vidjeli svih osam planeta", rekao je Christiansen - vidjeli biste tranzite samo nekolicine planeta koji su se savršeno uklopili s vašeg izvanzemaljskog vidika. "Moramo pogoditi kako izgleda to širenje nagiba u drugim solarnim sustavima."
Naš solarni sustav ima širenje od oko 7 stupnjeva, ali nove analize pokazuju da je taj broj dramatičniji od prosjeka.
Čak je i bolja od same procjene činjenica da bi trebalo proći dugo prije nego što znanstvenici započnu otimati tih 10.000 svjetova. TESS svoje prve podatke vraća danas na Zemlju (8. kolovoza). I dok će tim pažljivo pregledavati te podatke prije nego što ih objavi javnosti - kako bi bili sigurni da sve funkcionira kako se očekuje i da se čini da nema nikakvih problema - čak bi samo taj prvi skup opažanja trebao znanstvenike uvesti u nove svjetove , Rekao je Christiansen.
"Mislim da definitivno možemo početi pronalaziti planete u toj prvoj grupi podataka", rekla je.
Istraživanje je opisano u radu objavljenom 30. srpnja na poslužitelju za tisak arXiv.org.
