Na Marsu se trenutno nalazi mali vojni robotski veslači, sateliti i orbite, koji su svi zauzeti na poslu pokušavajući razotkriti dublje misterije zemljinog susjeda. Oni uključuju jesu li planeta ikada imale tekuću vodu na površini, kako je nekada izgledala atmosfera i - što je najvažnije od svega - ako je ikada podržavala život.
I dok se o marsovskoj vodi i njezinoj atmosferi puno toga saznalo, sve najvažnije pitanje života ostaje bez odgovora. Sve dok se ne nađu organske molekule - za koje se smatra da su sveti gral za misije poput Radoznalosti - znanstvenici moraju potražiti drugdje kako bi pronašli dokaze o Marsovskom životu.
Prema nedavnom radu koji je podnio međunarodni tim znanstvenika, ti su dokazi možda stigli na Zemlju prije tri i pol godine na brodu meteorita koji je pao u marokanskoj pustinji. Vjeruje se da se odvojio s Marsa prije 700 000 godina, takozvani Tissint-ov meteorit ima unutarnja obilježja za koja istraživači kažu da su organski materijali.
Rad se pojavio u znanstvenom časopisu Meteoritics and Planetary Sciences. U njemu, istraživački tim - koji uključuje znanstvenike iz Švicarskog Federalnog tehnološkog instituta u Lausanni (EPFL) - pokazuje da se organski ugljik nalazi unutar pukotina u stijeni. Sve su indikacije da je meteorit porijeklom marsovca.
"Za sada ne postoji nijedna druga teorija koju smatramo uvjerljivijom", kaže Philippe Gillet, direktor EPFL-ovog laboratorija za Zemlju i planetarne znanosti. On i njegove kolege iz Kine, Japana i Njemačke obavili su detaljnu analizu tragova organskog ugljika s marsovskog meteorita i zaključili da imaju vrlo vjerovatno biološko podrijetlo.
Znanstvenici tvrde da bi ugljik mogao biti taložen u pukotine stijene kad je još bio na Marsu infiltracijom tekućine koja je bila bogata organskom tvari.
Ako vam ovo zvuči poznato, možete se prisjetiti prethodnog marsovskog meteorita ALH84001, pronađenog u regiji Allen Hills na Antarktici. Godine 1996. NASA-ini istraživači objavili su da su pronašli dokaze unutar ALH84001 koji snažno sugeriraju da je primitivni život mogao postojati na Marsu prije više od 3,6 milijardi godina. Dok su naknadne studije danas poznatog Allen Hills Meteorita uništile teorije da je stijena Marsa fosilizirala vanzemaljski život, obje strane nastavljaju raspravu o tom pitanju.
Ovo će novo istraživanje meteorita Tissint vjerojatno biti revidirano i pobijano.
Istraživači kažu da je meteorit vjerojatno izbačen s Marsa nakon što se asteroid srušio na njegovu površinu, pa je pao na Zemlju 18. srpnja 2011. godine i pao u Maroku zbog nekoliko očevidaca.
Nakon pregleda, za vanzemaljsku stijenu je utvrđeno da ima malih pukotina napunjenih materijom koja sadrži ugljik. Nekoliko istraživačkih timova već je pokazalo da je ta komponenta organske prirode, ali još uvijek raspravljaju odakle dolazi ugljik.
Kemijska, mikroskopska i izotopska analiza ugljičnog materijala dovela je istraživače do nekoliko mogućih objašnjenja njegovog podrijetla. Ustanovili su karakteristike koje su nedvosmisleno isključivale zemaljsko podrijetlo i pokazale su da se sadržaj ugljika taložio u Tissint-ovim pukotinama prije nego što je napustio Mars.
Ovo istraživanje izazivalo je istraživanje predloženo 2012. godine koje tvrdi da tragovi ugljika potječu visokotemperaturnom kristalizacijom magme. Prema novoj studiji, vjerovatnije objašnjenje je da je tekućina koja sadrži organske spojeve biološkog porijekla infiltrirala Tissint-ovu stijenu u majke na niskim temperaturama, blizu površine Marsovca.
Ovi zaključci podržavaju nekoliko svojstvenih svojstava ugljika meteorita, npr. njegov omjer ugljik-13 i ugljik-12. Otkriveno je da je to značajno niže od omjera ugljika-13 u CO2 Marsove atmosfere, prethodno izmjerenih roverom Phoenix i Curiosity.
Štoviše, razlika između tih omjera savršeno odgovara onome što se promatra na Zemlji između komada ugljena - koji je biološkog podrijetla - i ugljika u atmosferi.
Istraživači primjećuju da je i ova organska tvar mogla biti dovedena na Mars kada su na nju pali vrlo primitivni meteoriti - gazirani kondriti. Međutim, smatraju ovaj scenarij malo vjerojatnim, jer takvi meteoriti sadrže vrlo niske koncentracije organske tvari.
"Inzistirati na izvjesnosti je nerazumno, posebno na tako osjetljivoj temi", upozorava Gillet. "Potpuno sam otvoren za mogućnost da bi druge studije mogle proturječiti našim nalazima. Međutim, naši zaključci su takvi da će potaknuti raspravu o mogućem postojanju biološke aktivnosti na Marsu - barem u prošlosti. "
Obavezno pogledajte ove videozapise sa EPFL News, koji uključuju intervju s Philippeom Gilletom, EPFL-om i koautorom studije:
A ovaj video koji objašnjava povijest meteora Tissint:
