Slike slojevitih sedimentnih naslaga i delta na Marsu pružile su dokaz za jezera i tekuće rijeke koje su nosile erodirani materijal nizvodno. "Znanstvenici već godinama sumnjaju da su trenutni izgled krajolika dijelom oblikovali rijeke koje su izrezale na površinu", rekao je Ernst Hauber iz Njemačkog zrakoplovnog centra. „Možemo vidjeti slojevite sedimente gdje se te doline otvaraju u kratere. Oblik određenih sedimenata tipičan je za delte formirane u stajaćoj vodi. " Hauber i njegov tim također vjeruju da površinski odljev od kiše ili snježne otopine upotpunjava sliku prošlih voda na Marsu.
Istraživači su istraživali područje Xanthe Terra smješteno u blizini ekvatora u Marsovskom gorju pomoću slike s četiri kamere na tri različite svemirske letjelice; Stereo kamera visoke razlučivosti (HRSC) na brodu Europske misije Mars Express, Mars Orbiter Camera (MOC) iz NASA-inog misije Mars Global Surveyor te HiRISE i CTX eksperimenti na brodu NASA-ine misije Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Slike prikazuju ovu sliku Marsove prošlosti: Prije otprilike četiri milijarde godina na Crvenom planetu bilo je jezera koja su se hranila kratkom vijekom rijeka koje su se, pak, hranile oborinama. Ova jezera ispunila su kratere koji su nastali od udara meteorita. Voda se akumulirala na mjestima gdje su rijeke probile rubove kratera. Delta su nastale na ustima rijeka, slično kao što su formirane tamo gdje rijeke ulaze u jezera ili mora na Zemlji.
Istraživači kažu da su također mogli suziti razdoblje u kojem su krateri bili ispunjeni jezerima, analizirajući raspodjelu udarnih kratera različitih veličina, što daje naznaku starosti planetarne površine. Što se više kratera broji na površini, to je starije područje. Broj kratera pokazao je da je voda prolazila kroz doline prije otprilike 3,8 do 4 milijarde godina.
Doline su se same mogle formirati relativno brzo, a naslage su se mogle formirati u razdoblju od desetljeća do tisućljeća.
Ali što je navelo istraživače da misle da je na ranom Marsu moralo biti oborina? "To zapravo uopće nije očito: znanstvenici već duže vrijeme pokušavaju otkriti jesu li doline na Marsu formirane prodiranjem podzemne vode i erozije naprijed ili površinskim otjecanjem uzrokovanim kišom ili topljenjem snijega", rekao je Hauber , Njegov tim vjeruje da je uzrok površinski ispad. "Naši nalazi također ukazuju na taj smjer i uvjereni smo da su oba procesa igrala važnu ulogu u Xanthe Terra."
Međutim, ova situacija nije dugo trajala. Između 3,5 i 3,8 milijardi godina, oborine su postale manje intenzivne i doline su se presušile. Erozija na Marsu od tada je minimalna, što je pridonijelo činjenici da se naslage još uvijek mogu promatrati, iako bi u stvari trebale biti podložne eroziji. Danas je Mars suhi pustinjski planet i voda više ne teče njegovim dolinama.
Izvor: Njemački zrakoplovni centar
