Predsjednik Barack Obama potpisao je 2010. godine NASA-in Zakon o autorizaciji kojim je NASA-u naložio da razvije sve potrebne tehnologije i komponente kako bi omogućio misiju na Mars. Ključno za to bio je razvoj sustava za lansiranje svemira (SLS), svemirske letjelice Orion i lunarno stanište u orbiti (aka. Lunar Gateway).
Međutim, posljednjih godina ovi su planovi znatno izmijenjeni davanjem prioriteta "povratku na Mjesec". Službeno imenovani Project Artemis, VP Pence je u ožujku 2019. naglasio da se NASA mora vratiti na Mjesec do 2024. godine, čak i ako je to značilo da su potrebne neke izmjene. U najnovijim vijestima, NASA je navela da Lunar Gateway više nije prioritet, kao dio plana "uklanjanja rizika" obaveznih zadataka povezanih s Artemisom.
Ove je stavove izrazio Doug Loverro, koji je u srpnju 2019. godine zamijenio Williama Gerstenmaiera, kao dio pretresa koji je namijenjen ubrzanju napretka sa SLS-om i programom Artemida općenito. Kao što je Loverro objasnio tijekom NASA-inog odbora za znanost Savjetodavnog vijeća (održan u petak, 13. ožujka), on je radio na "riziku" Artemide kako bi se NASA mogla usredotočiti na ispunjavanje Artemidinih obaveznih ciljeva i njezinog 2024. roka.
Kao što je Lovarro objasnio, to znači usredotočiti se na tehnologije i aktivnosti za koje NASA već ima iskustva u razvoju. Također je izjavio da rizike koje nije moguće eliminirati treba „izgorjeti“. Sve je to bitno, tvrdio je, za stvaranje potrebne arhitekture misije za slijetanje astronauta na Mjesec do 2024. godine. Kao što je sažeo:
"Što ćemo učiniti da nastavimo i učinimo to? A odgovor je da morate ići naprijed i ukloniti sve one stvari koje pridonose programskom riziku.
“Koji su svi rizici koji nam se mogu zaustaviti u rasporedu od četiri i pol godine i kako idemo naprijed i povučemo ih sve unaprijed u programu ili ih potpuno eliminiramo ako nastavimo i napravimo naprijed mudri tehnički ili programski izbori? "
Iz tog razloga, rekao je tijekom druge polovice sjednice, Lunarni prolaz mora biti uklonjen kao kritični element programa. To je upadalo u ono što je pridruženi administrator Steve Jurczyk najavio još u veljači na sastanku LSIC-a. Ovdje je Jurczyk objasnio da je prva misija (Artemida 1) vjerojatno bi se odgodilo i održat će se sredinom do kraja 2021.
Još jedan razlog koji je Lovarro naveo kao odluku bio je vjerojatnost da će Gateway zaostajati u svom razvojnom planu. To je pripisao činjenici da prvi modul, Element snage i pogona (PPE), zahtijeva napredni solarno-električni pogonski sustav koji će mu omogućiti da djeluje kao svojevrsni „svemirski tegljač“ za posjećivanje svemirskih letjelica, a ujedno služi i kao zapovjedno i komunikacijsko središte Gateway-a.
U svibnju 2019. NASA je objavila da je dodijelila ugovor u vrijednosti 375 milijuna dolara zrakoplovnoj kompaniji Maxar Technologies sa sjedištem u Koloradu za razvoj PPE. Dizajn je zahtijevao 50-kilovatni solarni električni pogon (SEP), koji će služiti kao mobilni zapovjedni i uslužni modul i komunikacijski rele za ljudske i robotske ekspedicije na mjesečevu površinu.
Izvorno se NASA nadala da će ovaj modul biti spreman do 2022. godine kako bi mogao biti lansiran u sklopu Artemida 2 misija. Stvaranje drugih elemenata - poput HAbitation i Logistics Outpost (HALO), ESPRIT servisnog modula i International Habitation Module (iHAB) - također su nedavno ugovoreni sa Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), odnosno Airbusom i OHB-om.
Ali kao što smo izvijestili u prethodnom članku, od ožujka 2019. u NASA-i postoje zabrinutosti da bi ubrzani vremenski rok mogao doći pod cijenu žrtvovanja Lunar Gateway-a. Kao što je u to vrijeme izvijestio unutarnji izvor, Ured za upravljanje i proračun Bijele kuće (OMB) je očito odstupio od nastavka financiranja elementa koji su smatrali nepotrebnim.
Naravno, Loverro je naglasio da NASA ne napušta Lunar Gateway i da će ga uklanjanje s "kritičnog puta" dovesti do boljeg programa Gateway. Za jedno, to će dati NASA-inim izvođačima više vremena za razvoj svojih modula koji su prvobitno bili predviđeni za završetak početkom 2026. Drugo. Smanjit će povezane troškove za Projekt Artemis. Kako je rekao:
"Sada im možemo 100% pozitivno reći da će biti tamo jer smo taj program promijenili u mnogo više ono što bih nazvao čvrstim, izvršnim rasporedom ... Iskreno, da nismo učinili to pojednostavljenje, morao sam otkazati Gateway jer si to nisam mogao priuštiti. Pojednostavljujući ga i uklonivši ga iz kritične staze, sada ga mogu pratiti. "
To znači da se misije Artemida više neće oslanjati na Gateway i umjesto toga će upotrijebiti lunarni zemljani stroj ugrađen u svemirsku letjelicu Orion. I ovdje je Loverro nagovijestio da će doći do promjena radi smanjenja troškova i smanjenja rizika. Prije toga, NASA je predložila laserski trokut za višekratnu upotrebu koji se sastoji od modula za uspon, modula za spuštanje i modula za prijenos - koji bi se svi mogli sastaviti na ulazu.
Umjesto toga, Loverro je predložio da se testira vremenom i provjereno. To vjerojatno znači da će kopno Artemida biti dvostupanjska svemirska letjelica, poput lunarnog modula koji je astronaute Apolona odveo na Mjesec, koji će se sastojati od stadiona spuštanja i etape uspona. U rujnu 2019., kad je NASA objavila odluku kojom će se ubrzati razvoj lunarne zemlje, izvođači su dobili mogućnost predložiti i alternative koje se ne mogu ponovo koristiti.
"Programski rizik je upravljan onim što stvari niste napravili u svemiru prije nego što biste to sad trebali učiniti u ovoj misiji", rekao je Loverro. "Nikada to nismo radili, pa bismo željeli pokušati izbjeći raditi stvari koje nikada prije nismo radili." U međuvremenu se očekuje finalizirani plan za Artemidu u skoroj budućnosti, iako Loverro nije mogao dati konkretniju ideju kada će biti predstavljen.
To u stvari znači da će Artemida biti operacija "čizama i zastava" poput misija Apolon, nešto što se NASA u početku nadala. Povrh svega, stigle su teško miješane poruke koje stižu iz ove uprave. Dok je VP Pence ostao odlučan u svojoj izjavljenoj opredjeljenosti prema Artemidi, predsjednik Trump javno je kritizirao projekt zbog obnove na starom terenu.
"NASA NE smije govoriti o odlasku na Mjesec - to smo učinili prije 50 godina. Oni bi se trebali usredotočiti na mnogo veće stvari koje radimo, uključujući Mars ... ”, tvitnuo je 7. lipnja 2019. Nakon toga uslijedile su slične izjave u rujnu tijekom posjeta australijskog premijera Scotta Morrisona, gdje je izjavio da će tiskati da su u nazočnosti:
"Idemo na Mars. Zaustavljamo se na mjesecu. Mjesec je zapravo pokretač. Zbog toga se zaustavljamo na mjesecu. Rekao sam: 'Hej, učinili smo mjesec. To nije tako uzbudljivo. "Dakle, mi ćemo raditi mjesec. Ali stvarno ćemo raditi Mars. "
Ipak, svi znakovi upućuju na NASA-u koja se još uvijek zalaže za uspostavljanje programa „održivog lunarnog istraživanja“ na Mjesecu, koji bi trebao uključivati stvaranje trajne lunarne postaje. Primjeri uključuju ESA-ino predloženo međunarodno selo Mjeseca i plan Kine za izgradnju pretpostave u slivu Južnog pola-Aitkena.
Ipak, odluka da se lunarno slijetanje dogodi do 2024. „na bilo koji način neophodno“ (a da ne spominjemo oprečne izjave Bijele kuće) uzrokovala je priličnu zbrku i kaos oko NASA-e. S okvirom "Mjesec do Marsa", stvaranje Lunarnog prolaza i misija posade na Mjesečevu površinu do 2028. godine bili su međusobno ovisni.
Ali ako nas ima naučiti istraživanje svemira, to je da se proračuni i prioriteti redovito mijenjaju, zato je važno biti fleksibilan i prilagoditi se. Na ovaj ili onaj način, vraćamo se na Mjesec i namjeravamo tamo ostati! Sredstva za to mogu potrajati malo duže nego što se očekivalo.
