SAN FRANCISCO - Stijene koje kao da se kreću kroz pustinjske krajolike dugo su mistificirale i zaintrigirale znanstvenike. Sada su istraživači identificirali tragove tih takozvanih jedrenjačkih kamena koji datiraju otprilike oko 200 milijuna godina, u kamenitoj ploči dugo cijenjenoj za pet ranih otisaka dinosaura koji je sačuvao.
Pješčana ploča dužine 11 stopa (duljine 3 metra) otkrivena je prije više od jednog stoljeća, premda su neke oznake pored tih otisaka ostale neistražene. Neki od tragova - niz žljebova - sugerirali su da je kamen jednom „plovio“ po površini ove stijene, vjerojatno zatrpan glatkom prevlakom od leda i mikrobiološke sluzi, prema Paul Olsen, paleontologu na Zemlji Lamont-Doherty. Opservatorija na Sveučilištu Columbia u New Yorku.
Druge tragove u kamenu nagovještavaju da dinosaur i jedrenjak nisu jedini koji su ostavili tragove; parovi malih udubljenja sugerirali su da sićušni sisavac, koji skače, također luta po površini, rekao je Olsen 9. prosinca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU).
Tragovi dinosaura na ploči pripadali su Anchisaurus, prosauropodni dinosaur (rani predak ogromnih sauropoda koji su se pojavili u kasnom jurskom razdoblju. Znanstvenici ne znaju koja vrsta sisavaca je proizvela skakače, ali on se možda uvezao u provaliju, rekao je Olsen.
Kamenje za jedrenje poznato je iz trkačke staze u Kaliforniji Dolini smrti, gdje je niz kamenja iskrao dugačke tragove iza njih, kao da ih je vuklo preko suhog korita jezera. Dugogodišnja misterija kako se kretala jedrilica riješena je 2014. godine, kada su znanstvenici izvijestili da su vodeni slojevi na stijenama formirali tanke listove leda koji su omogućili vjetrovima da potisnu kamenje preko jezerskog dna, stvarajući urezane tragove.
Drevna kamena ploča iskopana je iz kamenoloma u Portlandu, Connecticut, a prije oko 200 milijuna godina ta je regija svijeta bila vlažna i tropska. Međutim, mogao je pretrpjeti privremeno razdoblje hlađenja nakon eksplozivnih vulkanskih erupcija koje su u atmosferu prosipale mase sumpora, objasnio je Olsen. Ako su žljebovi na stijeni stvoreni ledenim jedrilicom, to je snažan dokaz za to drevno tropsko smrzavanje, rekao je.
Međutim, još je nešto što bi moglo učiniti dovoljno glatkom stijenom da plovi: mikrobne prostirke. Mršavi premazi mikroba goo stvorili su jedro kamenje u Španjolskoj, a slični premazi mikroba mogli su pokriti i kamen koji je plovio prije 100 milijuna godina, rekao je Olsen.
Dok je ploča bila izložena u Connecticutu od 1896., prvo na Sveučilištu Wesleyan, a potom u Državnom parku Dinosaur, ovi novootkriveni tragovi i žljebovi "sisavaca" skrivali su se pred očima više od 123 godine ", rekao je Olsen na sastanku AGU-a.
