Ovu sliku asteroida Ryugu snimila je 26. lipnja 2018. godine optičkom navigacijskom kamerom sonde Hayabusa2, samo dan prije sastanka sonde s svemirskom stijenom. Slika je snimljena na približno 22 kilometra udaljenosti od asteroida.
(Slika: © JAXA, Sveučilište u Tokiju, Sveučilište Kochi, Sveučilište Rikkyo, Sveučilište Nagoya, Tehnički institut Chiba, Sveučilište Meiji, Sveučilište u Aizu, AIST)
Japanska svemirska letjelica Hayabusa2 uspješno se okupljala s Ryugom, započinjući 18-mjesečni boravak na asteroidu u obliku dijamanta.
Pokrenuta od japanske Agencije za zrakoplovne istrage JAXA 2014. godine, sonda će pokucati, produriti i čak utjecati na asteroid, razmjestivši malu lander i tri rovera. Tada će se raznijeti umjetni krater za analizu materijala ispod površine asteroida. Nakon toga će se sonda vratiti na Zemlju, a stići će krajem 2020. godine sa uzorcima koji se vuku.
Hayabusa2 je jutros (27. lipnja) u 9:35 ujutro po lokalnom japanskom vremenu automatski ispalio svoje potisnike, dovodeći sondu unutar 20 milja udaljenosti od asteroida, prema izjavi iz JAXA. [Smiješne (i zastrašujuće) Ryuguove prognoze japanskog tima Hayabusa2]
"Od ovog trenutka planiramo provoditi istraživačke aktivnosti u blizini asteroida, uključujući [provođenje] znanstvenog promatranja asteroida Ryugu i istraživanje asteroida za prikupljanje uzoraka", rekli su u izjavi zvaničnici JAXA.
Tim Hayabusa2 morat će odabrati najbolje mjesto za podmetač i rover sonde na temelju oblika svemirskog stijena koji se vrti i njegove rotacije; asteroid širok 3000 stopa (900 metara) rotira se okomito na svoju orbitu, završavajući potpunu rotaciju svakih 7,5 sati.
"Sada su vidljivi krateri, vidljive su stijene i vidi se da geografske karakteristike variraju od mjesta do mjesta. Ovaj oblik Ryugua je znanstveno iznenađujući i predstavlja nekoliko inženjerskih izazova", izjavio je u izjavi voditelj projekta Hayabusa2 Yuichi Tsuda dolazak asteroida
Zemljište na Hayabusa2, nazvano MASCOT (skraćeno za mobilni asteroidni površinski izviđač), sagradio je Njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) kao dio zajedničkog njemačko-francuskog doprinosa misiji. Planirano je da zemlja bude objavljena u listopadu. Nakon slijetanja, MASCOT će skočiti oko asteroida, na udaljenosti od 70 metara (22 metra), kako bi proučio različite dijelove asteroida. Očekuje se da će trajati najmanje 16 sati, saopćili su zvaničnici DLR-a.
"Što se nas tiče, Ryugu je za nas idealan testni objekt, jer je promjera svega 900 metara, a u blizini Zemljine orbite ima mnogo pripadnika iste klase asteroida", rekao je Ralf Jaumann iz DLR-ovog Instituta za planetarna istraživanja u Berlin je u izjavi rekao. "Njezin neobičan, kutni oblik, otkriven u najnovijim slikama, uzbudljiv je."
Oblik i rotacija asteroida "znači da očekujemo da smjer gravitacijske sile na širokim područjima površine asteroida ne usmjerava izravno dolje", dodao je Tsuda. "Stoga nam je potrebna detaljna istraga ovih svojstava kako bismo formulirali naše buduće operativne planove." [Fotografije: Japanska misija asteroida Hayabusa2 u slikama]
JAXA-ina prva misija Hayabusa vratila je prašinu s površine asteroida Itokawa 2010. godine; Hayabusa2 otići će dublje na Ryugu nego što je to bila prva misija na Itokawi, eksplodirajući dijamantni asteroid topovima i spiralno se spuštajući za prikupljanje uzoraka. Procijenjeni trošak misije Hayabusa2 iznosi 16,4 milijarde jena (150 milijuna dolara), navodi JAXA.
