Što je iznenada natjeralo dinosauruse da nestanu prije 65 milijuna ili 66 milijuna godina? Što god to bilo, svi pokazatelji pokazuju da je to bio masovni događaj izumiranja. Što god to bilo, došlo je do nagle promjene okoliša koja je zauvijek promijenila evoluciju.
Vodeća teorija za ovu promjenu je malo tijelo (vjerojatno asteroid ili kometa) koje se zabilo u meksički poluotok Jukatan. Sila udara stvorila je dovoljno krhotina da blokira Sunce širom svijeta, ubivši sve preživjele od gladi.
Krater
Brojne su teorije predložene za smrt dinosaura, ali 1980. godine pojavilo se više dokaza za ogroman utjecaj na Zemlju. Do toga je došlo kada su očevo sveučilište sa Kalifornije, istraživački tim Berkeleyja - Luis Alvarez i Walter Alvarez - otkrili vezu s kraterom udarca širokim 110 milja u blizini meksičke obale Jukatana. Sada je poznat kao Chicxulub.
Zvuči iznenađujuće da takav ogromni krater nije pronađen do kasno, pogotovo ako su sateliti u tom trenutku tokom 20 godina promatrali Zemlju. Ali kako objašnjava NASA, "Chicxulub ... desetljećima je izbjegavao otkrivanje jer je bio skriven (a istovremeno očuvan) ispod kilometra mlađih stijena i sedimenata."
Podaci su stigli od meksičke kompanije koja je tražila naftu u regiji. Geolozi su vidjeli strukturu i pretpostavili iz njezinog kružnog oblika da su to krateri udara. Daljnja su promatranja provedena korištenjem magnetskih i gravitacijskih podataka, rekla je NASA, kao i svemirskih promatranja (uključujući barem jednu misiju šatla).
Sloj
Udar asteroida na Zemlju bio je poprilično katastrofalan. Procijenjeno na širinu od 9,7 kilometara, iskopalo je znatnu količinu krhotina koje se brzo širilo oko Zemlje potpomognuto vjetrovima u atmosferi.
Ako pogledate fosilne zapise u cijelom svijetu, vidjet ćete sloj koji je poznat kao "K-T granica", a odnosi se na granicu između krede i tercijarnog razdoblja u geološkoj povijesti. Taj sloj, kaže kalifornijsko sveučilište Berkeley, sastoji se od "staklenih sfera ili tektita, šokiranog kvarca i sloja prašine obogaćene iridijem."
Napominjemo, iridij je rijedak element na površini Zemlje, ali je prilično uobičajen kod meteorita. (Neki tvrde da je iridij mogao potjecati od erupcija vulkana, koje su ga izbacivale iz Zemlje; za više informacija pogledajte ovu priču o Magazinu.)
Je li to jednostavno bila "zadnja slama"?
Dok bi asteroid (ili kometa) koji je udario Zemlju zasigurno mogao izazvati sve gore navedene katastrofalne događaje, neki znanstvenici vjeruju da su dinosauri već bili na zadnjim nogama (da tako kažem) prije utjecaj se dogodio. Berkeley ukazuje na "dramatične klimatske promjene" u milijunima godina koji su prethodili događaju, poput vrlo hladnih razdoblja u tropskom okruženju na koja su dinosauri navikli.
Ono što je moglo uzrokovati ovo je nekoliko erupcija vulkana u Indiji otprilike u isto vrijeme. Neki znanstvenici vjeruju da su upravo za vulkanske erupcije prouzrokovane istjecanja i da za to nije poglavito kriv, jer su erupcije također mogle proizvesti sloj iridija. Ali Berkeleyev Paul Renne rekao je da su erupcije više katalizator za slabljenje dinosaura.
"Ovi prethodni fenomeni učinili su globalni ekosustav mnogo osjetljivijim na čak i relativno male okidače, tako da je ono što bi inače moglo biti prilično neznatan učinak prebacilo ekosustav u novo stanje", izjavio je Renne u 2013. "Utjecaj je bio državni udar „.
Ovdje u časopisu Space postoji nekoliko članaka o asteroidima i krateru Chicxulub. Astronomija Cast ima epizodu o asteroidima kao loši susjedi.
