Umjetnikova ilustracija potencijalnog NASA-inog sletača na površini Jupiterovog ledenog mjeseca, oceana koji luči Europa.
(Slika: © NASA / JPL)
NASA-ina potencijalna misija za izlet na Jupiterov ocean u luci ocean, uskoro bi se mogla početi oblikovati.
Agencija je tražila od znanstvenika da dostave svoje ideje za instrumente za višemilijunsku zemlju koja bi između ostalog tražila znakove prošlosti ili sadašnjeg života na Europi na ili blizu Mjesečeve ledene površine.
"To je službeno! Prihvaćamo prijedloge instrumenata da se uključe u robotsku zemlju koja bi mogla izaći na površinu Jupiterovog mjeseca Europa. Koji će koncept najbolje pomoći NASA-i i potencijalnom budućem robotu da istraže ovaj ledeni svijet? Predajte svoje ideje do 24. kolovoza. : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf ", izjavio je jučer (17. svibnja) Thomas Zurbuchen, voditelj NASA-ine Direkcije za znanstvenu misiju. [Fotografije: Europa, Tajanstveni ledeni mjesec Jupitera]
Europa, koja je malo manja od Zemljevog mjeseca, ima ogroman ocean tekuće vode ispod svoje ledene ljuske. NASA trenutno razvija misiju u orbiti s Jupiterom pod nazivom Europa Clipper, koja bi trebala biti pokrenuta 2022. Misija će istražiti životni potencijal Europa oceana, prikupljajući podatke tijekom 40 do 45 letača koji se približavaju na 16 milja ) do mjesečeve površine.
A Europa Clipper će čak moći uzeti uzorke tijekom nekih od ovih letaka. Čini se da pljusak vodene pare odlazi iz Europe, barem povremeno. Trenutno je nejasno dolazi li ovaj materijal sve dalje od oceana ili iz akumulacije bliže površini.
U usporedbi s misijom Clipper, Europa bandera na napajanje od baterije nalazi se na manje čvrstom tlu; to je koncept u ovom trenutku, a ne službeno odobrena misija. No, kako pokazuje novi poziv za dostavu prijedloga projekata, NASA radi na skupljanju znanstvenih aktivnosti projekta.
Prema najavi, ukupna znanstvena nosivost zemljišta trebala bi imati maksimalnu masu od 73 lbs. (33 kilograma), a očekuje se da će djelovati 20 dana na površini Europe. (Ta je površina vrlo teška okolina. Osim što je jako hladna, nalazi se unutar Jupiterovog pojasa zračenja i zato je nabijena česticama koje se brzo kreću. Uvjeti su blaži u podzemlju, koje je zaštićeno ledom.)
Zahtjev također naglašava da svi Europa instrumenti za odvoz zemljišta moraju biti na razini tehnološke spremnosti (TRL) 6 do kraja 2022. NASA-ina TRL ljestvica kreće se od 1 do 9; TRL od 6 znači da instrument ima "potpuno funkcionalan prototip ili reprezentativni model." (Na TRL 7 taj je instrument demonstriran u svemirskom okruženju.)
Trenutno razmišljanje o potencijalnom zemljištu predviđa lansiranje ne prije 2025. godine, na NASA-in raketni sustav svemirskog lansiranja i slijetanje na Europa šest godina kasnije. Članovi misijskog tima rekli su da imaju za cilj zadržati moguće troškove misije landera ispod 3 milijarde dolara.
Krajem 2015. godine Kongres je naložio NASA-i da istraži mogućnost dodavanja komponente šuma u Europa Clipper. Agencija je nakon toga utvrdila da bi lansiranje landera odvojeno, nakon Clippera, bilo najbolji način.
