Naša kućna galaksija ima novo, super precizno mjerenje mase: oko 890 milijardi puta veće od mase našeg sunca. To je 3,9 trideset milijardi funti. (1,8 tredecillion kilograma), tredecillion je 1 s 42 nule nakon njega, ili 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. To iznosi oko 6 milijardi milijardi slonova, 296 kvadratnih milijardi mase Zemlje ili 135 puta više od mase supermasivne crne rupe na slici objavljenog u travnju.
Mjerenje mase Mliječnog puta predstavlja neke neobične poteškoće, jer mi živimo u njoj. Nema mogućnosti zalijepiti galaksije na ljestvici, tako da istraživači obično "vagaju" galaksije prateći kretanje zvijezda unutar galaksija, što može otkriti kako gravitacija galaksije utječe na te zvijezde. No, iako svatko s relativno dobrim teleskopom može uočiti punu Andromedinu galaksiju, većina tijela Mliječnog puta skrivena je od nas.
Zvijezde u blizini i oblaci prašine blokiraju daleke zvijezde iz našeg pogleda, tako da istraživači moraju upotrijebiti sofisticirane tehnološke i statističke metode da zaključe kako se naša galaksija kreće i kako izgleda izvana. Također, naš se solarni sustav kreće na svoj ekscentrični način kroz galaksiju, pa istraživači moraju to ispraviti u ovim mjerenjima.
Nova se studija oslanjala na dvije ključne kompilacije podataka. Ove informacije otkrile su kako se plin, zvijezde i drugi materijali kreću u različitim dijelovima Mliječnog puta. Znanstvenici to mogu koristiti za stvaranje "krivulje rotacije" koja otkriva koliko je uistinu teška galaksija.
"Disk naše galaksije se vrti, ali ne jednolično", rekao je koautor studije Fabio Iocco, astrofizičar s Imperial College u Londonu. "Objekti na različitim udaljenostima od središta galaksije obilaze to središte različitim brzinama."
Ta "sila koja se okreće", rekao je Live Scienceu, mora biti uravnotežena s gravitacijskom silom galaksije u svakoj točki galaktičkog diska. Da nije bilo, galaksija bi razbila sebe, a zvijezde i maglice bile bi izbačene u međugalaktičku prazninu.
"Ako to radite za različite udaljenosti, od središta do vrlo daleko, dobivate procjenu mase zatvorene na povećanim udaljenostima. Dakle, možete crtati ne samo ukupnu masu, već i raspodjelu mase", rekao je Iocco.
Mliječni put se, naravno, sastoji od više od zvijezda i plina i drugih vidljivih stvari. Kao i kod gotovo svih poznatih galaksija, većina naše galaksije je zatvorena u nevidljivom oreolu tamne materije, vršeći gravitacijski utjecaj bez formiranja astrofizičkih objekata koje možemo izravno promatrati.
U ovom slučaju, istraživači su otkrili da je masa tamne materije jednaka oko 830 milijardi puta većoj od mase našeg sunca, odnosno oko 93% ukupne mase galaksije.
Istraživači su usporedili svoje rezultate s dosadašnjim naporima za mjerenje mase galaksije i otkrili da su njihovi zaključci uglavnom uskladjeni s prošlim istraživanjima. Rad, koji još nije objavljen u stručnom časopisu, stavljen je na raspolaganje u ponedjeljak (9. prosinca) u arXiv bazi podataka.
