Slanje misije na Mjesečeve mjesece nalazi se na popisu želja za planere misija i ljubitelje svemira. JAXA je ovaj tjedan objavila da je misija Martian Moon eXploration (MMX) označena za pomicanje prema naprijed, s ciljem pokretanja orbitera, landera - i eventualno rovera - s mogućnošću povratka uzorka 2024. godine.
Posljednje tri godine MMX je bio u onome što JAXA naziva pretprojektnom fazom koja se fokusira na istraživanje i analizu potencijalnih misija, poput simulacije slijetanja radi poboljšanja dizajna svemirskih letjelica. Sada kad je misija premještena u razvojnu fazu, fokus će biti na daljnjem napretku s razvojem hardvera i softvera misije.
Čini se da se MMX-ova misija temelji na uspješnom istraživanju malih tijela JAXA-e i uzorcima povratka. Putovanje svemirske letjelice Hayabusa do asteroida Itokawa 2005. godine i uspješno je dovršilo ogledni povratak na Zemlju 2010. godine, usprkos brojnim preprekama i propadima svemirske letjelice. Potom je sonda Hayabusa 2 prikupila uzorke sa asteroida Ryugu 2019., a uzorak svemirske letjelice trebao bi se vratiti na Zemlju krajem 2020. godine.
Plan MMX-a zahtijeva da svemirski brod orbitara bude opremljen s nekoliko instrumenata koji će proučavati i Mjesečeve mjesece, Mars, Phobos i Deimos, u trajanju od približno tri godine. MMX bi se zatim spiralno ubacio u Phobos i spustio se na površinu, po mogućnosti roverom opremljenim bušilicom tipa hrenovke kako bi zarobio najmanje jedan uzorak "veći od 10 g." Pogonski modul bio bi korišten za podizanje spremnika uzorka s Phobosa i vraćanje na Zemlju, vraćanje otprilike u rujnu 2029.
Proučavanje i slijetanje na Mjesečeve mjesece bila bi sljedeća najbolja stvar za sam Mars. Phobos i Deimos smatrani su mjestima moguće ljudske baze koja bi omogućila lakši pristup Marsu od izlaska izravno na Crvenu planetu, posebno za prve ljudske misije na Marsov sustav.
"Ljudi mogu realno istražiti površine samo nekoliko objekata i Phobos i Deimos su na tom popisu", rekao je glavni znanstvenik NASA-e, JimGreen. "Njihova pozicija u orbiti oko Marsa može ih učiniti glavnim metom neljudima koji će prvo posjetiti prije nego što stignu na površinu Crvene planete, ali to će biti moguće tek nakon što se ispune rezultati misije MMX."
MMX-ov tim rekao je da će misija "testirati i pokazati potrebnu tehnologiju za ulazak i izlazak Marsovog gravitacijskog bunara, slijetanje i navigaciju na površini tijela niske gravitacije i razmještanje opreme za zadatke poput uzorkovanja površine."
Misija će također izmjeriti zračenje u okruženju, što je jedna od glavnih briga za ljude koji putuju izvan zaštite magnetosfere Zemlje.
MMX-ova web stranica kaže da bi svemirska letjelica sletjela "na nekoliko sati kako bi uzela uzorak od najmanje 10 g pomoću nosača koji može skupiti materijal s minimalno 2 cm ispod mjesečeve površine. Svemirska letjelica će napustiti Marsovski sustav i vratiti uzorak na Zemlju, završivši prvo obilazak Marsovskog sustava. "
Predviđeni troškovi za MMX su 417 milijuna.
Očekuje se da će misija biti međunarodne naravi, opremljena je s jedanaest instrumenata, od kojih će četiri pružiti međunarodni partneri u NASA-i (SAD), ESA (Europa), CNES (Francuska) i DLR (Njemačka).
JAXA-instrumenata uključuju teleskopsku (uskokutnu) kameru za promatranje detaljnog terena, širokokutnu kameru za prepoznavanje hidratiziranih minerala i organskih tvari, laserski visinomjer LIDAR, monitor adusta i analizator masenog spektra za proučavanje nabijenih iona amoni, uređaj za uzorkovanje i povratna kapsula za uzorak te monitor zračenja okoline.
NASA je potpisala doprinos gama zrakama i neutronspektrometrom za ispitivanje elemenata koji čine marsovske Mjesece i također pneumatskog uređaja za uzorkovanje. CNES gradi blizu infracrveni spektrometar koji može identificirati mineralni sastav i surađuje s DLR-om na dizajniranju theversa koji bi mogao istražiti površinu Phobosa. ESA je naveden kao pomoć s komunikacijskom opremom dubokog svemira.
Saznajte više o MMX-u na njihovoj web stranici i Twitter feedu.
Opis slike: Dojam umjetnika MMX svemirske letjelice. Zasluge: JAXA.
