Astronom koji proučava male nepravilne galaksije otkrio je izvanrednu karakteristiku u jednoj od njih koja može pružiti ključne tragove za razumijevanje načina na koji se galaksije formiraju i odnosa plina i zvijezda unutar galaksija.
Liese van Zee sa Bloomingtonskog sveučilišta Indiana, koristeći radioteleskop jako velikog polja Nacionalne zaklade za znanost u Novom Meksiku, otkrio je da je mala galaksija 16 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje okružena ogromnim diskom vodikovog plina koji nije bio uključen u procesi formiranja zvijezda u galaksiji i mogu biti iskonski materijali preostali od formacije galaksije. "Ako je to slučaj, možda smo našli obližnji uzorak sličan stvarima iz ranog svemira", rekao je van Zee.
„Zašto je plin u disku ostao tako neometan, bez formiranja zvijezda, pomalo je zbunjujuće. Kad shvatimo kako se to dogodilo, nesumnjivo ćemo naučiti više o tome kako se galaksije tvore ", rekla je.
Svoja otkrića predstavila je u srijedu (12. siječnja) na nacionalnom sastanku Američkog astronomskog društva u San Diegu u Kaliforniji.
Proučena galaksija van Zee, nazvana UGC 5288, smatrana je samo jednim običnim primjerom brojnog tipa zvanim patuljaste nepravilne galaksije. Kao dio proučavanja takvih galaksija, ranije je napravila sliku vidljivog svjetla u Nacionalnom opservatoriju Kitt Peak u Arizoni.
Kad je kasnije promatrala galaksiju pomoću radio-teleskopa, otkrila je da je ugrađena u ogroman disk atomskog vodikovog plina. U vidljivoj svjetlosti izdužena galaksija iznosi oko 6.000 do 4.000 svjetlosnih godina, ali disk vodika-plina, gledan s VLA, iznosi oko 41.000 do 28.000 svjetlosnih godina. "Plinski disk više je od sedam puta veći od galaksije koju vidimo u vidljivoj svjetlosti", rekla je.
Disk vodika može se vidjeti radioteleskopima jer atomi vodika emitiraju i apsorbiraju radio valove na frekvenciji 1420 MHz, valna duljina oko 21 centimetar.
Nekoliko drugih patuljastih galaksija ima velike plinske diskove, ali za razliku od njih, disk UGC 5288 ne pokazuje znakove da je plin ili izgorio iz galaksije bijesnim formacijama zvijezda ili ih je izvukao bliskim susretom s drugom galaksijom. "Ovaj se plinski disk vrti prilično mirno oko galaksije", objasnio je van Zee. To znači, rekla je, da je plin oko UGC 5288 najvjerojatnije netaknut materijal koji nikada nije bio "zagađen" težim elementima koji se stvaraju u zvijezdama.
Ono što iznenađuje, rekla je Martha Haynes, astronomica sa Sveučilišta Cornell u Ithaci, New York, da se čini da je ogromni plinski disk potpuno nesvrstan u procese formiranja zvijezda male galaksije. "Potreban vam je plin za stvaranje zvijezda, pa bismo mogli pomisliti da će njih dvoje biti bolje povezani. To znači da zaista ne razumijemo kako su plin koji tvori zvijezdu i same zvijezde povezane ", rekao je Haynes.
Uzbudljivo je pronaći tako veliki rezervoar naizgled neobrađene materije, rekao je Haynes. "Ovaj objekt i drugi poput njega mogli bi biti mete za proučavanje netaknutih materijala u svemiru", rekla je.
Haynesa je zabavljalo to što je galaksija koja je nekima na snimkama vidljive svjetlosti izgledala "dosadno" pokazala tako izvanrednu karakteristiku kada se gleda radio-teleskopom.
"To pokazuje da ne možete prosuditi objekt po njegovom izgledu na samo jednoj valnoj duljini. Ono što izgleda dosadno na jednoj valnoj duljini, kod druge može biti vrlo uzbudljivo “, rekao je Haynes.
Izvorni izvor: Sveučilište Indiana
