Stranci koji večeraju sa solarnim kuhalom? Laserske zrake usmjerene na nesretne zemljake? Što god to moglo - sada one - svijetle mrlje na Ceres biti? Najnovije slike koje je snimio Svemirska letjelica u zoru sada otkrijte da svijetli prištić ima mjesto praćenja. Oboje je zataknuto u značajan krater i čini se da blista intenzitetom proporcionalno inače tamnom i sumračnom okolnom krajoliku. "Najsvjetlije mjesto i dalje je premalo za rješavanje pomoću našeg fotoaparata, ali unatoč svojoj veličini svijetlije je od bilo čega drugo na Ceresu ", rekao je Andreas Nathues, vodeći istražitelj tima za uokvirivanje kamera na Institutu Max Planck za istraživanje solarnog sustava, Gottingen, Njemačka. "Ovo je doista neočekivano i za nas je još uvijek tajna."
Misterija je dužna uzburkati svježe valove internetske špekulativne pseudoznanosti. Lovci se bolje kreću. Dawn je udaljen manje od 46 000 km i brzo se zatvara. 6. ožujka snimit će ga gravitacija Ceres i započet će u orbiti patuljastog planeta godinu i više godina. Poput buđenja i trljanja sna iz očiju, tako će i naš pogled na Ceres i njezine zagonetne „blizanačke sjaje“ postajati sve jasniji nakon otprilike šest tjedana.
Zašto ne 6. ožujka kad uđe u orbitu? Momentum privremeno nosi sondu izvan Ceres. Tek nakon što se niz baleta pomakne kako bi promijenio svoju orbitu u skladu sa Ceresom, moći će vratiti detaljnije slike. Sjetit ćete se da je Rosetta učinila isto prije nego što se konačno smjestila u orbitu oko komete 67P.
Najbliži pristup dogodio se 23. veljače na 24.000 milja (38.600 km); u trenutku kada se svemirska letjelica kreće izvan Ceres vrlo opuštenom brzinom od 35 mph (55 km / h).
Znamo da je za razliku od prvog Dauninog cilja, asteroid Vesta, Ceres bogata vodenim ledom. Smatra se da na svojoj površini ima plašt leda, a možda čak i led. U siječnju 2014., ESA je upravljala Herschelovom infracrvenom opservatorijomotkrivena vodena para koju je izdao patuljasti planet. Gline su identificirane i u njenoj kori, što Ceres čini jedinstvenom u usporedbi s mnogim asteroidima u glavnom pojasu koji orbitira između Marsa i Jupitera.
S obzirom na dokaze za H20, mogli bismo vidjeti led koji reflektira sunčevu svjetlost, možda iz nedavnog udara koji je izložio novi materijal ispod kože asteroida koji je svemir. Ako je tako, čudno je da bi spot trebao biti gotovo savršeno centriran u krateru.
Chris Russell, glavni istražitelj misije Dawn, nudi drugi mogući scenarij, gdje svijetle mrlje "mogu upućivati na podrijetlo vulkana". Može li ledeni vulkanizam u obliku kriovolkana stvoriti dvostruke bijele mrlje? Ili je bijeli materijal svježa, blijedoplava stijena ili eruptiran odozdo ili je izložen nedavnim udarima? Ceres je vrlo mračan svijet s an albedo ili reflektivnost čak manja od našeg asfaltno-tamnog Mjeseca. Svježe izložene stijene ili led mogu se izuzetno istaknuti.
Jedan od češćih oblika lava asteroida na Zemlji su eukritni ahondritski meteoriti, Mnogi su bogati plagioklazama i drugim blijedim mineralima koji su dobri reflektori svjetlosti. To su, naravno, sve spekulacije, ali upečatljiv kontrast svijetlog i tamnog zasigurno budi našu znatiželju.
Dodatne fotografije viših razlučivosti koje je Dawn prenio unatrag prikazuju fascinantan niz vrsta kratera od malih, dubokih do velikih i plitkih. Na ledenim svjetovima, drevni se krateri postepeno "opuštaju" i vremenom gube olakšanje, izravnavajući se. To smo vidjeli na ledenim galilejskim mjesecima Jupitera i možda su najveći bazeni na Ceresu primjeri istog.
Pitanja, nagađanja. Naše istraživanje bilo kojeg novog svijeta koji se prvi put vidi izbliza uvijek započinje pitanjima… a nerijetko završava i njima.
