Drevna crkva iz četvrtog stoljeća, koja sadrži i ranokršćanske i ono što može biti poganski artefakti, pronađena je u zakopanom gradu u sjevernoj Etiopiji.
Nalazi su bacili rijetko svjetlo na drevno kraljevstvo Aksum - relativno malo poznatu sjevernoafričku civilizaciju koja je među prvima prešla na kršćanstvo u četvrtom stoljeću.
Arheolozi su otkrili ranokršćansku crkvu, sagrađenu u uzvišenom rimskom stilu zvanom bazilika, dok su iskopavali pokopani grad Beta Samati. Grad, čije ime na etiopskom jeziku Tigrinya znači "publika", činio je dio kraljevstva usredotočenog na drevni grad Aksum.
Aksum je bio regionalna sila s oko 80 B.C. sve do A. 825. i trgovinski partner carskog Rima, zahvaljujući svom položaju u blizini Crvenog mora na drevnoj trgovačkoj ruti do Indije. Ali njegovo je ime danas većini ljudi nepoznato.
"Jedna od stvari koju radimo je da pokušamo to promijeniti", rekao je arheolog Michael Harrower sa Sveučilišta Johns Hopkins iz Baltimorea.
"Ljudi općenito prepoznaju drevni Egipat, drevnu Grčku i Rim ... ali ono što oni ne znaju je da je Aksumitska civilizacija bila jedna od najmoćnijih civilizacija na svijetu, i zaista jedna od najranijih", rekao je Harrower za Live Science.
Nova arheološka istraživanja Harrowera i njegovih kolega, koja detaljno istražuju iskopavanja Beta Samatija od 2011. do 2016., opisana su danas (10. prosinca) u časopisu Antikvitet.
Tijekom njemačke ekspedicije 1906. znanstvenici su istraživali arheološka nalazišta u Aksumitskom kraljevstvu, ali neuređena politika Etiopije - uključujući 16-godišnji građanski rat iz sredine 1970-ih - značila je da su arheološka istraživanja od tog vremena sporadična, rekao je.
Drevno carstvo
U novoj studiji Harrower i njegovi kolege iskopali su visoko groblje zvano "kažem", koje su tvorile pokopane drevne građevine. Otkrili su da su ljudi živjeli u Beta Samatiju od otprilike 750 godina prije Krista, u onome što je poznato kao razdoblje prije Aksumita, sve do oko 650. godine, kada je kraljevstvo započelo misteriozni pad.
To znači da je naselje postojalo u poganska vremena, kroz kršćansko doba i sve do početaka obližnjih islamskih kraljevstava, rekao je Harrower.
Ključno otkriće unutar te priče je drevna crkva, za koju se mislilo da je sagrađena kad je kraljevstvo Aksum prešlo u kršćanstvo otprilike u isto vrijeme kada se nova religija proširila čitavim Rimskim carstvom, po nalogu cara Konstantina, A. 323..
Sam Aksum nalazi je crkvu Gospe Marije Sionske - legendarno mjesto Kovčeg saveza, a neki su mislili da je držao tablete Deset zapovijedi. Međutim, Live Science je ranije objavio, da je replika Saveza ono što se krije u toj crkvi.
"Bazilika koju smo pronašli je prilično važna", rekao je Harrower. "Bilo je i drugih bazilika iz četvrtog stoljeća koje su poznate, ali većina je otkrivena davno, a neke od njih samo bez puno artefakata ili podataka."
Suprotno tome, rana crkva u Beta Samatiju sadrži mnoštvo drevnih artefakata, uključujući ranokršćanske vjerske artefakte, brončane novčiće, glinene figurice i velike amfore u loncu koje su korištene za pohranu uvezenog vina ili maslinovog ulja.
"Ovo vam govori da tko koristi ovu baziliku, ima pristup uvezenoj luksuznoj trgovačkoj robi i vrlo je povezan s drevnim svijetom i trgovinskim mrežama", rekao je.
Neki od drevnih brončanih novčića iz bazilike potvrdili su njezinu starost: Kovanica iz rane vladavine kralja Ezana iz četvrtog stoljeća Aksuma ukrašena je polumjesecom koji je simbolizirao južnog arapskog boga Almaqah, rekao je Harrower.
No, novčići načinjeni nakon što je Ezana pretvorila kraljevstvo u kršćanstvo otprilike oko A. D. 325., umjesto toga, ukrašen je kršćanski križ, rekao je.
Trezor
Ostali artefakti otkrivaju i kršćansku svrhu bazilike i ono što bi moglo obustaviti poganske utjecaje, rekao je Harrower.
Jedno od najupečatljivijih nalaza je privjesak od crnog kamena, ukrašen kršćanskim križem i motom "častan" u Etiopiji drevnog pisma Ge'ez. "Ovdje se radi o veličini koju biste mogli objesiti oko vrata", rekao je, "pa bi možda svećenik ovo nosio."
Neki drugi artefakti, keramičke figurice goveda i glave bikova, mogu biti dokaz ranijeg paganskog štovanja u Beta Samatiju.
"Vjerojatno postoji vremensko razdoblje sa miješanjem svih obrednih i vjerskih života ljudi u više kršćanske vrste", rekao je. "Ovakve vrste nalaza u tom su smislu zaista zanimljive."
Jedan od najvrjednijih artefakata pronađen na Beta Samatiju, zlatni prsten ukrašen poludrago kamenim karnelom, također sugerira spoj stranih i lokalnih ideja.
Dok dizajn prstena pokazuje utjecaj rimskih tehnika, graviranje bikove glave i vinove loze na karnelijskom umetku je Aksumite, rekao je: "Koriste neke ideje s Mediterana, ali ih okreću na drugačiji način, prema jedinstveno afrički stil. "
Harrower i njegovi kolege planiraju se uskoro vratiti iskopinama u Beta Samatiju, a nadaju se da će regija svojim radom postati poznatija.
"Pokušavamo pronaći načine kako potaknuti ljude da odu vani", rekao je. "Postoji puno mogućnosti za planinarenje u okolini, a prekrasan je krajolik, s puno povijesti i zanimljivih stvari koje ćete vidjeti", rekao je.
