Teško je povjerovati da je MSL Curiosity na Marsu gotovo sedam godina. Ali ima, i za to vrijeme rover je istražio Gale Crater i Mt. Oštar, središnji vrh unutar kratera. I dok je više puta koristio svoju bušilicu za uzimanje uzoraka stijena, ovo je prvi uzorak koji je prikupljen iz takozvane 'glinene jedinice.'
Opći cilj misije Mars Science Laboratory Curiosity jest odgovoriti na ovo pitanje: Je li Mars ikada imao prave uvjete za život mikroba? Na to pitanje može se odgovoriti samo uzorkovanjem tla, zraka i stijena. Gline su ključne za pitanje pokretanja misije Curiosity jer gline nastaju u vodi, ključni uvjet za život.
"Radoznalost je na putu već gotovo sedam godina", rekao je voditelj projekta Curiosity Jim Erickson iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, u Kaliforniji. „Konačno bušenje na jedinici koja nosi gline glavni je korak u našem putovanju na goru Sharp,“ rekao je u priopćenju za javnost.
Stijena bogata glinom u koju je izbušen naziva se "Aberlady." Radoznalost je bušena u Aberladyju 6. travnja, a do 10. travnja uzorak je dopremljen u roverski laboratorij za mineralogiju. Taj se laboratorij zove CheMin (X-Ray Diffraction) i to je u osnovi X-ray spektrometar.
Što se stijena tiče, Aberlady je bio laka meta Curiosityove vježbe. Stijena je bila mnogo mekša od nekih drugih meta. Bušilica je udarna bušilica ili ono što stolari nazivaju udarnom bušilicom. Kombinira kružno kretanje bušenja sa udarnim čekićem da bi se zabio u tvrdu stijenu. Ali u ovom slučaju, udarna funkcija nije bila potrebna.
Sada, kada je uzorak dostavljen u CheMin, analizirat će se prisutnost minerala od gline. Kada je riječ o cjelokupnoj slici drevnog Marsa i njegovoj životnoj sposobnosti, glina je zaista važna.
Malo o glini
Kad se planirala misija Curiosity, glina je bila središnje pitanje. Glina je zapravo riječ za nekoliko minerala koji dijele važne karakteristike. Postoje različite vrste minerala od gline, ali sve se formiraju u prisutnosti vode. Ako bi radoznalost mogla pronaći različite minerale od gline, razmišljanje bi išlo, tada bismo mogli naučiti nešto o tome kako je drevna voda na Marsu oblikovala te gline i oblikovala podlogu. Proširenjem, naučili bismo o Marsovu naseljenosti.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) igrao je ulogu u planiranju misije Curiosityja. Identificirao je snažan "glineni signal" Gale Cratera. Znamo da Mt. Sharp ima različite slojeve s različitim mineralima. Dno sadrži minerale od gline, iznad njih slojeve koji sadrže sumpor, a iznad njih minerale koji sadrže kisik. Znači, znatiželja je poslana tamo da prati glinu i pomnije ispita slojeve, te da pronađe tragove Marsove drevne naseljenosti. Čini se da je voda urezala kanale u Mt. Oštri i izloženi slojevi, što ga čini još privlačnijim i atraktivnijim odredištem.
Brzo naprijed u sadašnjost i Curiosity je sišao na površinu Marsovca istražujući glineni signal koji je MRO osjetio. Cjelokupno je putovanje Curiosity uzorkovao minerale od gline u stijenama i to će učiniti još nekoliko puta ove godine. U priopćenju za medije, NASA je rekla kako bi "otkrivanje izvora tog signala <signal gline MRO-a" moglo pomoći znanstvenom timu da shvati ako vlažnija marsovska era oblikuje ovaj sloj Mount Sharp, visok tri kilometra (5 kilometara visok) ) planina Curiosity se penje. "
U razmjeni e-pošte s NASA-om, znanstvenica projekta Curiosity Ashwin Vasavada detaljnije je objasnila: "Cilj nije progoniti najjači signal bušenjem različitih stijena. Međutim, mi smo prilično zainteresirani da shvatimo dolazi li signal gline iz lokalnog korita, za razliku od pijeska ili labavih stijena. Ako izbušimo temelj i utvrdimo da je obogaćen mineralima gline, to je važno iz dva razloga. "
"Prvo ćemo naučiti nešto o ulozi drevne vode u oblikovanju ili promjeni korijena", rekao je Vasavada. "Ali isto tako, možemo postaviti temelj u cjelokupni niz slojevitih stijena koje čine Mount Sharp, za razliku od labavog pijeska ili gromada. Dakle, precizno određivanje glinenog signala unutar korita govori nam o ulozi vode na određenom mjestu i vremenu u povijesti Mount Sharp. "
Mt. Oštro, ili Aeolis Mons, glavno je odredište znatiželje. Rover je stigao do Aeolis Mons u rujnu 2014. Odabran je jer se čini da je planina sastavljena od sedimentnih slojeva. I talog se formira u vodi.
Dakle, kako je istaknuo znanstvenik projekta Ashwin Vasavada, ispitivanje slojeva sedimenta i minerala gline u njima može nam puno reći o geološkoj povijesti Marsa i o tome je li on mogao biti useljiv.
U Gale Crateru i na Mt. Oštro, znatiželja je naišla na krajolik prepun raznolikosti. Krajolik sadrži obje drevne formacije poput Mt. Oštra, a također i mnogo novije formacije poput pješčanih dina u krateru. Posvuda su šljunak, koji je možda erodirao iz korijena. Tu je i predstava zvana Knockfarell Hill, nazvana po brdu željeza u škotskom gorju. Proučavanjem svih ovih značajki, znanstvenici mogu početi slikati sliku vremenske marsovske vode.
„Svaki sloj ove planine je komad zagonetke,“ rekao je znanstvenik projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz JPL-a. "Svako od njih ima tragove o drugačijoj eri marsovske povijesti. Uzbuđeni smo što vidimo što nam ovaj prvi uzorak govori o drevnom okruženju, posebno o vodi. "
