Kreditna slika: NASA
NASA je testirala novi ionski motor velike snage koji bi budućim svemirskim brodovima mogao dati značajniji potisak u istraživanju Sunčevog sustava. Motor poput ovog vjerojatno će napajati JIMO sondu koja će mu omogućiti da izađe i izađe iz orbite oko nekoliko Jupiterovih Mjeseca i detaljno ih preslikava.
NASA-in projekt Prometheus nedavno je postigao važnu prekretnicu prvim uspješnim testom motora koji bi mogao dovesti do revolucionarnih pogonskih sposobnosti za svemirske istraživačke misije širom Sunčevog sustava i šire.
Ispitivanje je uključivalo ionski motor velike snage s električnim pogonom (HiPEP). Događaj je označio prvi u nizu performansi koji su pokazali nove brzine i velike snage potiska potrebne za upotrebu u nuklearnim električnim pogonima (NEP).
"Početni test je prošao vrlo dobro", rekao je dr. John Foster, glavni istraživač HiPEP-ovog ionskog motora iz NASA-inog istraživačkog centra Glenn, Cleveland. "Ispitivanje je uključivalo najveći mikrovalovni ionski potisnik ikad izgrađen. Upotreba mikrotalasa za ionizaciju omogućila bi dugotrajne potisnike za sondiranje svemira ", rekao je.
Ispitivanje je provedeno u vakuumskoj komori na GRC-u. HiPEP-ionski motor pokretao je s razinama snage do 12 kilovata i pri ekvivalentnom rasponu brzina ispušnih plinova od 60 000 do 80 000 metara u sekundi. Pokretač motora dizajniran je tako da osigura životni vijek od sedam do deset godina pri visokoj potrošnji goriva većoj od 6 000 sekundi specifičnog impulsa; mjera koliko potiska stvara po kilogramu goriva. Ovo je suprotno glavnim motorima Space Shuttle-a, koji imaju specifičan impuls od 460 sekundi.
HiPEP potisnik djeluje ionizirajući ksenonski plin mikrovalovima. Sa stražnje strane motora nalazi se par pravokutnih metalnih rešetki napunjenih 6.000 volti električnog potencijala. Sila ovog električnog polja vrši snažno elektrostatičko povlačenje na ksenonske ione, ubrzavajući ih i stvarajući potisak koji pokreće svemirski brod. Pravokutni oblik, odstupanje od ranije korištenih cilindričnih ionskih potisnika, dizajniran je tako da omogući povećanje snage i performansi motora pomoću rastezanja motora. Upotreba mikrotalasa trebala bi osigurati znatno duži vijek trajanja i sposobnost proizvodnje iona u usporedbi s najnovijim tehnologijama.
Nova klasa potisnika NEP-a ponudit će značajne prednosti u odnosu na ionski motor koji je poletio na Deep Space 1 u 1999. godini. Ukupna poboljšanja uključuju snage do 10 ili više snage; faktor dva do tri u ekonomičnosti goriva; faktor četiri do pet u naponu mreže; faktor od pet do osam u životnom vijeku potiska; i 30-postotno poboljšanje ukupne učinkovitosti potisnika. GRC-ovi inženjeri nastavit će s testiranjem i razvojem ovog posebnog modela potisnika, a kulminacija je u ispitivanju performansi pri razinama snage pune 25 kilovata.
"Ovaj test predstavlja veliki skok u prikazivanju potencijala za napredne ionske tehnologije, koje bi mogle pokrenuti vodeće misije za istraživanje svemira u Sunčevom sustavu i šire", rekao je Alan Newhouse, direktor projekta Prometheus. "Pohvaljujemo rad Glenna i ostalih NASA-ovih centara koji podržavaju ovaj ambiciozni program."
HiPEP je jedna od nekoliko tehnologija pogona kandidata koje je proučavao Projekt Prometej radi moguće uporabe u prvoj predloženoj misiji leta, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Pokretani malim nuklearnim reaktorom, električni potisnici pokrenuli bi svemirsku letjelicu JIMO jer provodi blizinu Jupiterovih triju ledenih mjeseci, Ganymedea, Callista i Europe. Tri mjeseca bi mogle sadržavati vodu, a tamo gdje ima vode, postoji i mogućnost života.
Razvoj HiPEP ionskog motora provodi tim inženjera iz GRC-a; Aerojet, Redmond, Wash .; Boeingovi elektronski dinamički uređaji, Torrance, Kalif .; Aerospace Institute Ohio, Cleveland; Sveučilište Michigan, Ann Arbor, Mich .; Državno sveučilište Colorado, Fort Collins, Colorado; i Sveučilište Wisconsin, Madison, Wis.
Fotografija kvalitete ispisa HiPEP ionskog motora nalazi se na:
http://www.grc.nasa.gov/WWW/PAO/pressrel/2003/03-079addm.html
Informacije o NASA-i na Internetu potražite na:
http://www.nasa.gov
Za više informacija o NASA-inom istraživačkom centru Glenn posjetite:
http://www.grc.nasa.gov
Za više informacija o projektu Prometheus na Internetu posjetite:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Informacije o JIMO dostupne su na Internetu na:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Izvorni izvor: NASA News Release
