Titanov hidrološki ciklus, koji se temelji na metanu, čini ga jednim od geološki najrazličitijih tijela Sunčevog sustava. Postoje jezera metana, metanske kiše, pa čak i „snijeg“ načinjen od složenih organskih molekula. Ali sav taj detalj skriven je pod mjesečevom gustom, mutnom atmosferom.
Sada je tim znanstvenika koristio podatke misije Cassini za izradu naše prve globalne geološke karte Titana.
Karta se temelji na radarskim, vidljivim i infracrvenim slikama iz misije Cassini. Cassini misija završila je u rujnu 2017. godine, kada je uputila da se sruši u Saturn. Ali čak i nakon dvije godine, znanstvenici i dalje prolaze kroz Cassinijeve podatke i stvaraju studije poput ove.
Ova nova studija nosi naslov "Globalna geomorfološka karta Saturnovog Mjesečevog Titana." Objavljeno je u broju Nature, 18. studenoga. Glavni autor studije je Rosaly Lopes, planetarni geolog iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon.
"Titan ima aktivni hidrološki ciklus temeljen na metanu koji je oblikovao složeni geološki krajolik, čineći njegovu površinu jednom od geološki najraznolikijih u Sunčevom sustavu", rekao je Lopes u priopćenju za javnost. Kada usporedite Titanovu površinu s nekim sivim površinama s ispucanim udarcima uobičajenim u Sunčevom sustavu, možete vidjeti zašto.
"Uprkos različitim materijalima, temperaturama i gravitacijskim poljima između Zemlje i Titana, mnoge su površinske značajke slične između dva svijeta i mogu se protumačiti kao proizvodi istih geoloških procesa", rekao je Lopes. "Karta pokazuje da različiti geološki tereni imaju jasnu distribuciju zemljopisne širine i globalno, a neki tereni pokrivaju daleko više područja od drugih."
Crne crte na karti su duljine i zemljopisne širine od 30 stupnjeva, a označena su i neka istaknuta mjesta, uključujući Kraken Mare i mjesto slijetanja Huygensove sonde. Dominantna geografija su ravnice, prikazane zelenom bojom. Istaknute značajke dine također su istaknute. Plava jezera su vidljiva na sjevernoj hemisferi.
Ostale geološke jedinice uključuju labirint (tektonski poremećena područja koja često sadrže fluvijalne kanale) i močvarne (brdovite, s nekim planinama).
Karta je Mollweideova projekcija koja stvara točne proporcije, ali manje točne oblike. Mollweide projekcije često se koriste za mapiranje globalnih distribucija. Ta je karta usredotočena na geografsku širinu od 0 stupnjeva i dužinu od 180 stupnjeva, a mjerilo je 1: 20 000 000.
Njihov je rad više od karte. Također su dobili starosti u različitim geološkim jedinicama. Autori kažu da su dine i jezera relativno mlada obilježja, dok je vlažni teren najstariji na Mjesecu.
U svom radu, autori kažu da u Titonovoj geologiji postoji jasna geografska varijacija. "Naši rezultati također pokazuju da na površini Titana dominiraju sedimentni ili taložni procesi s jasnom varijacijom širine, dine na ekvatoru, ravnice u srednjim širinama i labirintni tereni i jezera na polovima."
Tim se u velikoj mjeri oslanjao na Cassinijev radarski sustav za slikanje, koji je imao snage da prodre u gustu atmosferu bogatu dušikom. Koristili su i slike s vidljivih i infracrvenih instrumenata svemirske letjelice kojima su mogli dobiti slike Titanovih većih površinskih značajki. Sve su ove slike snimljene tijekom Cassinijevih više od 120 leta Titana.
"Ova je studija primjer korištenja kombiniranih skupova podataka i instrumenata", rekao je Lopes. „Iako nismo imali globalnu pokrivenost sintetičkim radarima blende [SAR], koristili smo podatke drugih instrumenata i drugih modusa radara da bismo povezali karakteristike različitih jedinica terena kako bismo mogli zaključiti kakvi su tereni čak i u područjima na kojima ne radimo“ nemaju pokrivenost SAR-a. "
Planetarni geolog David Williams sa Škole istraživanja zemlje i svemira na Državnom sveučilištu Arizona također je bio dio studije. Williams ima prethodno iskustvo s orbitirom Magellan Venere i na prethodnoj regionalnoj geološkoj karti Titana. Pomogao je identificirati koja se geološka obilježja na Titanu mogu odrediti iz radara, a zatim odatle ekstrapolirati u područja koja nisu bila pokrivena radarima.
"Misija Cassini otkrila je da je Titan geološki aktivan svijet, gdje ugljikovodici poput metana i etana preuzimaju ulogu vode na Zemlji", rekao je Williams. „Ti ugljikovodici padaju na površinu, teku u potocima i rijekama, nakupljaju se u jezerima i morima i isparavaju u atmosferu. To je prilično zapanjujući svijet! "
Titan je intrigantan svijet, a neki sumnjaju da bi mogao podržati život zbog prisutnosti tekućine na njegovoj površini. To je možda naizgled, a možda i nije. Bez obzira na to, još uvijek je fascinantan i znanstveno zanimljiv svijet.
NASA je najavila svoju misiju Dragonfly da pobliže prouči Titan, posebno njegovu kemiju i potencijalnu životnu sposobnost. Dragonfly će biti mali robotizirani zrakoplov s okretnim krilom koji može letjeti na desetine obećavajućih mjesta na Titanu, gdje će tražiti prebiotičke kemijske procese uobičajene na Titanu i na Zemlji.
Zmaj planira lansirati 2026. i doći će do Titana do 2034.
Više:
- Priopćenje za javnost: Dovršena prva globalna geološka karta Titana
- Istraživački rad: Globalna geomorfološka karta Saturnovog mjeseca Titan
- Svemirski magazin: NASA se vraća ovog sata na Saturnov Mjesečev Titan, ovaj put s nuklearnom baterijom Quadcopter
