Galaxy NGC 7424 kako slika Blizanci. Klikni za veću sliku
Kada je u prosincu 2001. otkrivena supernova, astronomi su je odmah označili kao tip II - kad divovskoj zvijezdi ponestane goriva i eksplodira. Ali tada je vodik koji ga okružuje pripovijedak nestao i astronomi su ga morali klasificirati kao supernovu tipa I - kad bijeli patuljak krade materiju od pratioca. Astronomi koji koriste čileanski teleskop Gemini misle da su riješili misteriju. Pronašli su drugu zvijezdu iza sebe kada je supernova eksplodirala; ovo je osiguralo vodik i maskiranje izvorne supernove.
Koristeći teleskop Gemini South u Čileu, australijski astronomi pronašli su predviđenog „pratioca“ zvijezdu za sobom kada je njegov partner eksplodirao kao vrlo neobična supernova. Prisutnost pratitelja objašnjava zašto se činilo da će supernova, koja je počela izgledati kao jedna vrsta eksplodirajuće zvijezde, promijeniti svoj identitet nakon nekoliko tjedana.
Promatranja Blizanca prvotno su bila namijenjena izviđanju za kasnije snimanje s Hubble svemirskim teleskopom. "Ali podaci o Blizancima bili su tako dobri da smo odmah dobili odgovor", rekao je glavni istražitelj, dr. Stuart Ryder iz Anglo-australske opservatorije (AAO).
Poznati australski lovac na supernove Bob Evans prvi je put opazio supernovu 2001ig u prosincu 2001. Leži na periferiji spiralne galaksije NGC 7424, koja je udaljena oko 37 milijuna svjetlosnih godina u južnom zviježđu Grus (Dizalica).
Supernovu su sljedećih mjesec dana u Čileu pratili optički teleskopi. Supernove se razvrstavaju prema značajkama u svojim optičkim spektrima. SN2001ig je u početku pokazivao znakove vodika koji su ga označili kao supernovu tipa II, ali je vodik kasnije nestao, što ga je svrstalo u kategoriju tipa I.
Ali kako bi supernova mogla promijeniti svoj tip? Do sada je viđena samo šačica takvih supernova, klasificiranih kao "tip IIb" kako bi ukazale na njihovu znatiželjnu promjenu identiteta. Samo je jedan (zvan SN 1993J) bio bliži SN 2001ig.
Astronomi koji su proučavali SN1993J sugerirali su objašnjenje: potomak supernove imao je zvijezdu u pratnji koja je skinula materijal s zvijezde prije nego što je eksplodirala. To bi ostavilo samo malo vodika na potomstvu - toliko malo da bi moglo nestati iz spektra supernove u roku od nekoliko tjedana.
Desetljeće kasnije, promatranja orbitastog svemirskog teleskopa Hubble i jednog od Keckovih teleskopa na Havajima potvrdila su da je SN 1993J doista imao pratitelja. Ryder i njegove kolege pitali su se da li je SN2001ig mogao imati i pratitelja.
Ubrzo nakon što je otkriven SN2001ig, Ryder i njegovi kolege počeli su ga nadgledati radioteleskopom, CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) Australian Telescope Compact Array u istočnoj Australiji. Radio emisija tijekom vremena nije glatko padala, već je pokazala redovne navale i navale. To sugerira da je materijal u prostoru oko zvijezde koja je eksplodirala - koja je zacijelo prolila kasno u svom životu - bio neobično grudast.
Iako su kvržice mogle predstavljati materiju koja se periodično izbacuju iz zvjezdane zvijezde, njihov je razmak bio takav da je izgledalo još jedno objašnjenje: da ih je stvorio suputnik u ekscentričnoj orbiti. Kad je isplivao u orbitu, pratioc bi potomstvo potomstvo prolio u spiralni uzorak (zupčasti kotač) s gušćim kvržicama na mjestu u orbiti-periastron - gdje su se dvije zvijezde najviše približile.
Takve su spirale uslikane oko vrućih, masivnih zvijezda koje je dr Peter Tuthill sa Sveučilišta u Sydneyju nazvao Wolf-Rayet zvijezde, koristeći teleskope Keck. Bumovi u krivulji radio svjetlosti SN2001ig raspoređeni su na način koji je u skladu sa zakrivljenošću jedne od spirala koje je Tuthill zamislio.
"Teorija evolucije zvjezdanih zvijezda sugerira da bi Wolf-Rayetova zvijezda s masivnim pratiteljem mogla proizvesti ovu neobičnu vrstu supernove", rekao je Ryder.
Ako je praroditelj supernove imao pratitelja, to bi moglo biti vidljivo kada su se krhotine supernove očistile. Tako su astronomi zatražili promatranje pomoću GMOS (Gemini Multi-Object Spectrograph) kamere na 8-metarskom teleskopu Gemini South.
Kad je došlo vrijeme za promatranje, uvjeti "viđenja" (stabilnost atmosfere) bili su izvrsni. Bilo je potrebno samo sat i pol da bismo snimili polje supernove - i otkrili žuto-zeleni predmet u obliku točke na mjestu eksplozije supernove.
"Vjerujemo da je ovo suputnica", rekao je Ryder. "Previše je crvena da bi bila mrlja joniziranog vodika i previše plava da bi mogla biti dio ostatka supernove."
Suputnik ima masu između 10 i 18 puta veća od Sunca. Astronomi se nadaju da će narednih mjeseci ponovo upotrijebiti GMOS kako bi dobili spektar pratilaca, kako bi procijenili ovu procjenu.
Binarni pratitelji mogli bi objasniti velik dio raznolikosti koju vidimo u supernovama, sugerira Ryder. "Uspjeli smo pokazati kako ponašanje SN2001ig nalik na kameleon ima iznenađujuće jednostavno objašnjenje", rekao je.
Ovo je tek drugi put da je snimljena zvijezda suputnika supernove tipa IIb, a prvi put da je snimanje obavljeno sa zemlje.
Dokument o opažanjima, "Posmrtno ispitivanje supernove tipa IIb 2001ig", čiji je autor autor Ryder, diplomski student Clair Murrowood sa Sveučilišta u Tasmaniji i bivši astronom AAO dr. Raylee Stathakis, objavljen je na mreži u Monthly Notices of the Royal Astronomsko društvo 2. maja. Također je dostupno OVDJE.
Izvorni izvor: Opservatorij Blizanci
