Iako na površini Saturnovog Mjeseca Titana postoje jezera i rijeke tekućih ugljikovodika, kiše koje ih hrane mogu biti vrlo malene. Prema podacima prikupljenim od NASA-ine misije Cassini, dijelovi Titana možda neće vidjeti kišu više od 1000 godina.
A prema dr. Ralphu Lorenzu iz laboratorija primijenjene fizike Johna Hopkinsa (JHUALP), nova misija Titana upravo je ono što je potrebno da se dođe do dna ovoga.
Kiša na Titanu ?! Zvuči bizarno, ali znanstvenici su primijetili složeni ciklus tekućina na Titanu, s jezerima i rijekama, oblacima i kišom koja ih mora hraniti. Ali na Titanu, gdje površinske temperature padaju do -179C, ne govorimo o vodi. Čitav hidrološki ciklus traje s metanom: metanska jezera, rijeke metana i metanske kiše.
A čini se da kiša na Titanu može biti ekstremna, s dubokim riječnim kanalima koji su za kratko vrijeme morali imati ogromne tokove. Ali ova kiša također mora biti rijetka. U svim svojim promatranjima nad Titanom, Cassini je uočio samo dvije zamračene regije koje su mogle ukazivati na kišu.
U nedavnom govoru na Konferenciji o lunarnoj i planetarnoj znanosti (LPSC), dr. Lorenz predstavio je svoje procjene količine kiše na Titanu i potrebu za novom misijom koja bi ga mogla proučiti.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz jedan je od znanstvenika uključenih u predloženu misiju Titan Mare Explorer (TiME); jedna od tri misije u užem izboru koje bi mogle biti pretvorene u NASA Discovery misije.
Ako je odabran, TiME otputovao bi u Saturnov sustav, spustio se kroz Titanu gustu atmosferu i sletio u Ligeia Mara, veliko jezero na površini mjeseca. Potražio bi kišne oluje na spuštanju - krajnje malo vjerovatno događanje -, a zatim bi promatrao nebo radi otkrivanja padalina. Moglo bi se čuti kako kiša pada izravno na njega, i u tekućini oko nje. TiME bi također bio opremljen instrumentima koji će mu omogućiti stvaranje oblaka, kišne osovine, pa čak i metanske duge.
Pod pretpostavkom da su kišne osovine široke 10 km i da bi bile uočljive na udaljenostima od 20 km, zemlja bi trebala biti u stanju otkriti kišne oluje unutar 1200 km2 područje. Prema dr. Lorenzu:
Mogli bismo očekivati 50% šanse da se zemlja mora direktno obrušiti u misiji od 2500 sati, ali da bi njegova kamera mogla uočiti padaline u blizini oko 5 puta.
Jednom u 1.000 godina?
Iako je vremenski sustav na Titanu sličan zemaljskom, vjerojatno ima neke značajne razlike, na što su Cassini opažanja nagovijestila. Iako su moguće pojave oluja viđene 2004. godine, došlo je do velikog jaza do 2010. godine. Nakon "oluje", površina Titana promijenjena je velikim zamračenim područjem koje bi moglo ukazivati na zasićenost tekućine na površini. Čini se da se ti ribnjaci presušili u budućim promatranjima.
Procjene govore da regije u blizini Titanovih stupova vide kišu 10-100 sati svake Titanove godine (30 zemaljskih godina). No, sušiji dijelovi mjeseca možda neće vidjeti više od jedne kiše svakih 1.000 godina.
Izvor: USRA Presentation
