Česti zaplet u staroj televizijskoj emisiji "Misija: Nemoguće" bile su posebne maske koje je IMF-ov tim koristio kako bi se mogli lažno predstavljati. Slično tome, astronomi i planetarni znanstvenici smatraju da poprilična količina obližnjih Zemaljskih objekata nije ono što se pojavljuje: mogli bi biti kometi koji imitiraju asteroide. Paul Abell iz Instituta za planetarne znanosti kaže da bi između pet i deset posto NEO-a moglo biti kometa koji se pogrešno bave asteroidima, a Abell radi na načinima kako bi ih razotkrio kao misiju koja je moguća.
Neki NEO-i mogli bi umrijeti kometi, oni koji su izgubili većinu isparljivih materijala koji stvaraju karakteristične repove. Ostali bi mogli uspavati i mogli bi ponovo pokazati značajke nalik kometi nakon sudara s drugim objektom, rekao je Abell. Koristi NASA-in infracrveni teleskop u opservatoriju Mauna Kea na Havajima i MMT teleskop na planini Hopkins, južno od Tucson-a, Ariz. Za otkrivanje promatračkih potpisa koji odvajaju izumrle / nepomične komete od blizu zemaljskih asteroida.
To je važno iz nekoliko razloga. Prvo, nepomični kometi u kopnenom prostoru mogli bi postati skladišta za opskrbu vodom i drugim materijalima za buduće istraživačke aktivnosti. Drugo, kao i drugi NEO-i, mogli bi predstavljati prijetnju Zemlji ako budu na putu sudara s našim planetom. Treće, mogu pružiti podatke o sastavu i ranoj evoluciji Sunčevog sustava jer se smatra da sadrže nepromijenjene ostatke iskonskih materijala koji su tvorili Sunčev sustav.
Za razliku od stjenovitih asteroida koji eksplodiraju kratere kada se zabiju u Zemlju, kometi su strukturno slabi i vjerojatno će se raspasti kad uđu u atmosferu, što dovodi do eksplozije vrućine i udarnog vala koja bi bila mnogo razornija od udara istog asteroida veličina.
Kometi s gotovo zemljom male aktivnosti blistali su na ekranu radara planetarne znanosti 2001. godine, kada je teleskop Lowell Observatory Near Earth Asteroid Search teleskop otkrio NEO 2001 OG108. Imao je orbitu sličnu kometima koji dolaze iz Oortovog oblaka, ali nije imao kometarski rep. Ali početkom 2002. Kada se bližilo suncu, toplina je isparela neki dio kometa i stvorila oblake prašine i plina koji čine komet i komet. Tada je reklasificiran kao kometa.
"To je ono što me pokrenulo u tom obrazloženju i znanstvenom istraživanju", rekao je Abell.
Kombinirajući orbitalne podatke sa spektrima i albedosima (svjetlinom) ovih objekata, Abell se nada da će utvrditi koji su kometi niske aktivnosti i odakle dolaze.
"Jesu li svi ti kometi napravljeni od iste vrste materijala ili se razlikuju?" - upita Abell. "Ako su sastavljeni od različitih materijala, mogu imati različit spektralni potpis, a naš preliminarni rad na kometama obitelji Jupiter i kometi tipa Halley pokazuje da je to možda istina. Zašto je to? Ima li to veze s početnim uvjetima njihova formacijskog područja? Ili je to zbog drugačije okoline u kojoj provode većinu svog vremena? "
"Sve je to važno za razumijevanje njihove unutarnje šminke, koja će nam dati podatke o sastavu materijala i evoluciji ranog sunčevog sustava", dodao je.
Izvor: PSI Priopćenje za javnost
