Još u travnju, NASA je još jednom objavila poziv za prijedlog nove generacije robotskih istraživača i misija. Kao dio NASA-inog inovativnog naprednog koncepta (NIAC), ovaj se program sastojao od istraživača, znanstvenika i poduzetnika koji su zajedno okupljali kako bi podnijeli rane studije novih koncepata koji bi mogli jednodnevno pomoći napredovanju NASA-inovih ciljeva istraživanja svemira.
Jedan koncept koji je odabran za III fazu razvoja bila je probojna misija i sustav leta nazvan Mini Bee. Ovaj mali, robotski rudarski brod dizajnirao je Trans Astronautica (
Koncept Mini-pčela u osnovi je demonstrator tehnologije za obitelj arhitektura sustava letenja poznatih kao Asteroid na licu mjesta (Apis). Ovi sustavi se kreću u veličini od eksperimentalne Mini Bee (koja teži 250 kg ili 550 lbs) do većih Honey Bee i Queen Bee - koji bi mogli uhvatiti asteroide promjera 10 i 40 m (33 i 130 ft), respektivno ,
Mini Bee koristi niz inovativnih tehnologija, koje uključuju metodu optičkog rudarjenja skupljanja resursa (aka. Laser mining), arhitekturu svemirskog broda koja se oslanja na sunčevu svjetlost kako bi se omogućile brže svemirske letjelice i sustav zadržavanja asteroida sličan onome koji je predložen za NASA-ina sada skraćena misija za preusmjeravanje asteroida (ARM).
Zajedno s drugim Arpisovim konceptima, robotizirana će svemirska letjelica koristiti solarni toplinski potisnik Omnivore na vodi kako bi pronašla svoj put u Zemljinoj orbiti ili dubokom svemiru. Ova revolucionarna tehnologija koncentrira ogromne količine sunčeve svjetlosti u reakcijsku komoru gdje tada zagrijava vodu i druge isparljive spojeve (ugljični dioksid, ugljični monoksid, metan, amonijak) prikupljene iz asteroida za pogonsko gorivo.
Ova tehnologija omogućava veću fleksibilnost budući da robotske misije ne bi trebale prevoziti svo svoje gorivo sa sobom i mogu se osloniti na isti postupak iskorištavanja resursa in situ (ISRU) koji se koristi za skupljanje resursa za nabavu goriva. U tom pogledu, potisnik Omnivore nije nimalo za razliku od World Is Not Enough (WINE), potisnog pogona na parni pogon koji trenutno razvijaju Honeybee Robotics i Sveučilište Središnje Floride (UCF).
Osnovni postupak Mini Mini Bee prilično je jednostavan, ali također vrlo sofisticiran. Korištenje mogućnosti ARM S tehnologijom vreća za hvatanje, Mini Bee osigurat će mali komad otpada u svemiru. Sunčevi reflektori na napuhavanje napajat će optičkim rudarskim snopovima, koji će se zatim koristiti za iskopavanje objekta (postupak poznat kao "prolijevanje"), izvlačenje isparljivih sastojaka poput vodenog leda, a zatim ih spremiti u svemirsku letjelicu radi transporta.
Za dovršetak faze III,
Tvrtka također radi na varijanti koja se zove Worker Bee, a koja je osmišljena da služi kao orbitalno prijenosno vozilo (OTV) koje bi moglo prevoziti opremu i druge korisne terete do visokih zemaljskih orbita, Mjeseca, a možda čak i Marsa. Ova svemirska letjelica također bi se oslanjala na svemogući potisnik i u biti bi bila svemirski tegljači, pružajući usluge NASA-i, komercijalnim satelitima, a možda čak i turistima.
Ako i kada
San o industrijalizaciji prostora i pružanju povoljnog cislunarnog turizma bio bi korak bliže!
