Znanstvenici su otkrili nepravilne kvržice ispod ledene površine najvećeg Jupiterovog mjeseca, Ganymedea. Te nepravilne mase mogu biti kamene formacije, poduprte Ganymedejevom ledenom školjkom milijarde godina. Ovo otkriće dolazi gotovo godinu dana nakon što je orkestrirano srušavanje NASA-inog svemirskog broda Galileo u atmosferi Jupitera i više od sedam godina nakon prikupljanja podataka.
Istraživači iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, i Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, svoja otkrića izvještavaju u radu koji će se pojaviti u broju za časopis „Science“ od 13. kolovoza.
Nalazi su natjerali znanstvenike da razmisle o tome što unutrašnjost Ganymeda može sadržavati. Prijavljene izbočine nalaze se u unutrašnjosti, a s njima nema vidljivih značajki površine. To znanstvenicima govori da je led vjerojatno dovoljno jak, barem blizu površine, da podrži ove moguće kamene mase od potonuća do dna leda za milijarde godina. Ali ovu anomaliju mogu uzrokovati i hrpe stijena na dnu leda.
"Anomalije bi mogle biti velike koncentracije stijena na ili ispod ledene površine. Oni bi također mogli biti u sloju miješanog leda i stijene ispod površine s varijacijama u količini stijene ", rekao je dr. John Anderson, znanstvenik i vodeći autor rada u JPL. "Ako u vanjskom sloju leda Ganymede postoji tekući vodeni ocean, njegove dubine mogu biti varijacije s hrpama stijena na dnu oceana. Mogle su postojati topografske varijacije na skrivenoj stjenovitoj površini ispod duboke vanjske ledene školjke. Postoji mnogo mogućnosti i trebamo napraviti više studija. "
Doktor Gerald Schubert, koautor UCLA-a, rekao je: "Iako još uvijek nemamo ništa definitivno o dubini, nismo očekivali da je Ganymedeova ledena školjka dovoljno snažna da podupire ove grudaste masne koncentracije. Stoga očekujemo da bi nepravilnosti bile blizu površine na kojoj je led najhladniji i najjači, odnosno na dnu guste ledene školjke počivane na podlozi. Zaista bi bilo iznenađenje kada bi te mase bile duboko i u sredini ledene školjke. "
Ganymede ima tri glavna sloja. Kugla metalnog željeza u središtu (jezgra), sferična stijena (školjka) koja okružuje jezgru i sferna školjka od uglavnom leda koja okružuje stijenu i jezgru. Ledena školjka s vanjske strane vrlo je gusta, možda debljina 800 kilometara (497 milja). Površina je sam vrh ledene školjke. Iako je to uglavnom led, ledena školjka može sadržavati pomiješanu stijenu. Znanstvenici vjeruju da u ledu mora biti prilična količina stijena u blizini. Varijacije u ovoj količini stijena mogu biti izvor ovih mogućih stijena.
Znanstvenici su se posvađali s rezultatima proučavanjem doplerskih mjerenja Ganymedevog gravitacijskog polja tijekom Galileovog drugog leta na Mjesecu 1996. godine. Znanstvenici su mjerili učinak Mjesečeve gravitacije na svemirsku letjelicu. Pronašli su neočekivane varijacije.
"Vjerovali ili ne, trebalo nam je toliko vremena da ispravimo pitanje anomalije, ponajviše zato što smo analizirali svih 31 bliska leta za sva četiri velika mjeseca Jupitera", rekao je Anderson. "Na kraju smo zaključili da postoji samo jedan flyby, drugi let Ganymede, gdje su evidentne masovne anomalije."
Znanstvenici su vidjeli prve nepravilnosti masovne koncentracije na jednom drugom mjesecu, prije Zemlje, tijekom prvih misija lunarne orbite u šezdesetim godinama. Koncentracije mjesečeve mase tijekom ere misije Apolon nastale su zbog lave u ravnim bazenima. Međutim, znanstvenici ne mogu utvrditi sličnost između tih masovnih koncentracija i onoga što vide kod Ganymedea.
"Činjenica da se ove masovne anomalije mogu otkriti samo letjelicama je značajno za buduće misije", rekao je dr. Torrence Johnson, bivši znanstvenik projekta Galileo. „Pomoću ove vrste informacija mogli biste napraviti detaljne karte gravitacije i nadmorske visine koje nam omogućuju da zapravo mapiramo strukture unutar ledene kore ili na stjenovitoj površini. Znanje o unutrašnjosti Ganymedea podiže razinu važnosti traženja gravitacijskih anomalija oko Jupiterovih Mjeseca i daje nam nešto za tražiti. To bi moglo biti nešto što bi NASA-ina predložena misija Jupiter Icy Moons Orbiter mogla istražiti dublje. "
Rad su zajedno napisali dr. Robert A. Jacobson i Eunice L. Lau iz JPL-a, a dr. William B. Moore i Jennifer L. Palguta s UCLA-e. JPL je odjeljenje Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni. JPL je projektirao i izgradio Galileo orbiter i upravljao misijom. Za slike i informacije o misiji Galileo posjetite http://galileo.jpl.nasa.gov.
