Veneru je lako vidjeti neopreznim okom. U stvari, 5 planeta je vidljivo nepomičnim očima: Merkur, Venera, Mars, Jupiter i Saturn. Zapravo je nemoguće reći tko je otkrio Veneru, s obzirom da je planet poznat od prije zabilježene povijesti. Ljudi su na Zemlji 200.000 godina, pa možda tada znamo koliko dugo znamo o planeti.
Ali drevni astronomi zapravo nisu znali što je Venera. Znali su da se radi o objektu koji se kretao na nebu iz noći u noć, ponekad ga zastirajući odsjaj Sunca. Ali to nije bilo dok Kopernik nije razvio svoj model Sunčevog sustava koji je Sunce stavio u središte i planete oko njega. U tom su trenutku i Venera i Zemlja prepoznati kao planeti.
Galileo je svojim teleskopom usmjerio Veneru 1610. godine i potvrdio Kopernikovu teoriju pokazavši da je Venera prošla kroz različite faze, baš kao i Mjesec. Faze su se podudarale s predviđanjima Kopernika i pokazale su da je Venera zaista planet, koji orbitira oko Sunca, a ne od Zemlje.
Ovaj je model još više potvrđen kada je Venera 4. prosinca 1639. provela tranzit preko površine Sunca. Posljednji tranzit Venere dogodio se 2004. godine, a sljedeći će se dogoditi u 2012. godini.
Čak i u najboljim teleskopovima kojih danas imamo, površina Venere je zasuta gustim oblacima pa je na njenoj površini nemoguće vidjeti bilo kakve karakteristike. Tek kad su radarski signali odbili Veneru 1961. godine, znanstvenici su imali bilo koji način izračunati brzinu rotacije planeta i osovinsko nagibanje.
Prva svemirska letjelica koja je posjetila Veneru bila je Mariner 2, no novija svemirska letjelica, poput NASA-inog Magellana, bila je opremljena radarskim instrumentima koji mogu provirivati kroz gustu atmosferu Venere i otkrivati paklenu površinu ispod.
Svemirski brodovi su čak sletjeli na površinu Venere. Ruski program Venera stavio je na površinu Venere nekoliko zemljaka koji su mogli poslati kućnim slikama površine prije nego što su se pokvarili u nevjerojatnoj toplini i pritisku koji su pronađeni na površini planeta.
Napisali smo mnogo članaka o Veneri za Space Magazine. Evo članka o Venerovoj vlažnoj, vulkanskoj prošlosti, a ovdje je članak o tome kako je Venera možda imala kontinente i oceane u davnoj prošlosti.
Želite više informacija o Veneri? Evo poveznice na Hubblesitesove vijesti o Veneri, a ovdje je i NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Veneri.
Snimili smo cijelu epizodu Astronomy Cast-a koja se odnosi samo na planetu Veneru. Slušajte ovdje, epizoda 50: Venera.
Reference:
NASA: Tranzit Venere
Istraživanje sunčevog sustava NASA-e: Venera
